Plus tôt ce mois-ci, des paléontologues du monde entier se sont réunis à Las Vegas pour la 71ème conférence annuelle de la Society of Vertebrate Paleontology. Les résultats préliminaires ont été partagés, de nouvelles découvertes ont été présentées et les chercheurs ont rencontré des amis et des collègues, mais toutes les nouvelles ne venaient pas des salles de réunion. Diverses visites organisées juste avant la conférence ont permis aux paléontologues de se familiariser avec la géologie et la paléontologie des environs de Las Vegas, en Arizona et du sud de l’Utah. L'un d'eux a confirmé les traces d'un dinosaure non loin des lumières de la bande de Las Vegas.
Un article du Las Vegas Review Journal contient les détails. Environ vingt minutes à l'extérieur de Las Vegas, dans l'aire de conservation nationale de Red Rock Canyon, se trouvent les traces d'un relativement petit dinosaure théropode dans le rocher rouge, datant d'environ 190 millions d'années, du Jurassique ancien. Notre connaissance des dinosaures en Amérique du Nord à partir de cette époque est relativement rare. Très peu de squelettes ont été découverts au cours de cette période et une grande partie de ce que nous savons sur les dinosaures du sud-ouest du Jurassique inférieur provient de pistes. Pour le moment, ces trois empreintes de griffes indiquent que le dinosaure de Red Rock Canyon était un petit théropode. Les détails du comportement du dinosaure, tels que sa vitesse de marche, n'ont pas encore été étudiés.
L'interprétation du site Red Rock Canton va émerger au fur et à mesure des recherches. Selon l’histoire de LVRJ, les responsables du Bureau of Land Management prévoient de créer des moulages des pistes pour permettre aux visiteurs de se renseigner sur le site sans risquer d’endommager les anciennes traces de pas. Si vous êtes dans la région et que vous avez vraiment envie de voir des traces de dinosaures, il existe d’autres opportunités à quelques heures de route: le site de découverte des dinosaures de Saint-George, dans l’Utah, regorge d’empreintes de pas similaires.
