Nous célébrons aujourd'hui le 150e anniversaire de la Golden Spike, moment où le chemin de fer transcontinental a finalement été achevé par une cérémonie à Promontory Point, dans l'Utah, le 10 mai 1869. Et même si cet anniversaire historique a ravi les fans de chemin de fer, c'est l'apparition d'un autre morceau histoire qui pourrait les avoir tout aussi excité. Après cinq ans de restauration, l'une des plus grandes locomotives à avoir jamais utilisé les rails, Big Boy N0. 4014 est de retour sur les pistes.
Selon Mead Gruver de l'Associated Press, le modèle de locomotive Big Boy a été construit par la American Locomotive Company à Schenectady, dans l'État de New York, de 1941 à 1944. Seulement 25 machines sur une longueur de 32 mètres et d'une capacité de 1, 2 million de livres ont été construites, conçu pour transporter des marchandises sur des terrains montagneux dans le Wyoming et l’Utah. Les machines à charbon ont été retirées en 1961, remplacées par des moteurs diesel plus modernes. La plupart d'entre eux étaient fondus pour la ferraille, mais huit ont été exposés dans des musées du transport à travers le pays.
Aucune d'entre elles n'est opérationnelle depuis leurs retraites respectives, ce qui a amené de nombreux passionnés de train à penser qu'ils n'en verraient jamais encore un. Non seulement cela, Jim Wrinn, rédacteur en chef du magazine Trains, explique à Gruver que la machine est si grande et complexe, personne ne pensait que l'on pourrait même en restaurer un. Mais la compagnie de train Union Pacific a relevé le défi en 2013, en remorquant l’une des anciennes locomotives d’un musée à Pomona, en Californie, jusqu’à son Steam Shop à Cheyenne, dans le Wyoming. Plus de cinq ans plus tard, le Big Boy est à nouveau à bord, bien qu’aujourd’hui le train ait été converti pour brûler du pétrole au lieu du charbon.
«Ils ont dû fondamentalement désassembler complètement la locomotive pour ne laisser que le châssis et la coque. C'était une entreprise immense. "Wrinn dit. «C'est une très grosse affaire. Personne n'a jamais pensé qu'un Big Boy serait remis en service. Déjà."
En 2014, quand Union Pacific a annoncé son intention de restaurer ce monstre, Ed Dickens Jr., directeur principal des opérations du patrimoine d'Union Pacific, a résumé l'importance de ce moment: «C'est comme si un zoo avait la possibilité de -rex, dit-il.
Selon un communiqué de presse, le gros train a fait ses débuts hier, le 9 mai, à la gare Ogden, où il a reconstitué le célèbre rassemblement des deux locomotives Golden Spike en rencontrant «Living Legend», la n ° 844 du Nord, une locomotive à passagers de l'Union Pacific. est en service depuis 1944. Par la suite, Lance Fritz, PDG de Union Pacific, et le gouverneur de l’Utah, Gary Herbert, accompagnés de Margaret Yee, dont l’arrière-arrière-grand-père travaillait comme cuisinier sur la ligne de construction. Quelque 10 000 à 20 000 immigrés chinois ont joué un rôle central dans la construction du chemin de fer transcontinental et Sandy Dodge, l'arrière-petit-neveu du général de la guerre civile, Grenville Dodge, qui a été ingénieur en chef sur le chemin de fer.
La raison pour laquelle les locomotives n’ont pas pu se rencontrer sur le site même de la cérémonie, à présent le parc historique national de Golden Spike, tient au fait que les rails d’origine ont été mis au rebut pendant la Seconde Guerre mondiale. Les machines à vapeur d'origine qui ont participé, les Jupiter et 119, ont également été finalement mises au rebut. Cependant, les répliques de ces moteurs se rencontreront également lors d'une cérémonie différente organisée dans le parc.
Les fans de train qui ont la chance de gagner un billet peuvent faire un tour derrière le Big Boy. Le numéro 4014, qui sera exposé à la gare d'Ogden jusqu'à dimanche, avant qu'il ne tire les wagons de train historiques à Evanston, dans le Wyoming, avant de regagner Cheyenne. Au cours de la prochaine année, dans le cadre du Sesquicentennial, Big Boy visitera diverses gares à travers les États-Unis. Les détails de cette tournée ne sont pas encore connus.
