Il y a deux étés, j'ai visité le monument national des dinosaures pour la première fois. Le parc était l'un des plus beaux endroits que j'aie jamais vus, mais, je dois l'avouer, je suis parti un peu déçu. Depuis que je suis un enfant fou de dinosaure, je veux voir le célèbre mur de carrière parsemé de centaines d'os représentant certains des plus célèbres dinosaures du Jurassique supérieur. Mais quand je suis arrivé, le bâtiment qui abritait les os était déjà fermé depuis trois ans. La géologie du site a nui à l'édifice en se développant et en se contractant par quantités infimes, encore et encore, à tel point que certaines parties du bâtiment se sont déplacées de façon spectaculaire et ont mis toute la structure en danger d'effondrement.
Peu de temps avant ma première visite, cependant, il avait été annoncé que le parc recevrait plus de 13 millions de dollars pour restaurer le bâtiment et accueillir à nouveau les visiteurs. Je ne pouvais pas attendre pour la grande réouverture, surtout après avoir passé plus d'une semaine et demie à chercher de nouveaux fossiles au monument avec l'équipe de chercheurs du Natural History Museum of Utah l'été dernier. Je voyais la carrière de la route tous les jours lorsque j'étais sur le terrain, mais je devais attendre jusqu'au 4 octobre 2011 pour que les portes de la carrière soient à nouveau ouvertes au public.
À l'heure actuelle, le célèbre mur de carrière ne représente qu'une partie de ce qui était autrefois. Le site s'étendait autrefois sur environ 100 pieds de part et d’autre de la face de la carrière actuelle, et la couche d’os s'étendait également vers le haut jusqu’à une colline plus haute que le paléontologue Earl Douglass et ses collègues avaient enlevée au début du XXe siècle. La plupart des fossiles qu'ils ont découverts dans ces parties de la carrière peuvent maintenant être vus dans des musées tels que le musée d'histoire naturelle Carnegie à Pittsburgh. (Ces vieux os ont été récemment rénovés dans une nouvelle exposition de dinosaures que j'ai pu voir lors de la conférence SVP de l'année dernière.) Néanmoins, le visage de la carrière reste un site magnifique. On peut voir des membres partiellement articulés, un crâne de sauropode situé à l'extrémité d'un cordon vertébral, des parties de différentes colonnes vertébrales et de nombreux os isolés qui ressortent sur toute la paroi rocheuse. C'est ainsi qu'ils vont rester - le travail de préparation des fossiles s'est arrêté et ils resteront à leur place comme une leçon de vie et de mort il y a 149 millions d'années.
Un Allosaurus mord sur un bébé Stegosaurus dans la nouvelle peinture murale DNM créée par Bob Walters et Tess Kissinger. (Photo de l'auteur) Les os sont le principal attrait, bien sûr, mais le nouveau musée propose également des extras impressionnants. Au rez-de-chaussée, plusieurs squelettes font découvrir aux visiteurs certaines des créatures charismatiques que l'on voit dispersées sur le mur de la carrière. Une magnifique fresque murale réalisée par les artistes Bob Walters et Tess Kissinger dévoile également des dinosaures du Jurassique supérieur tels que Stegosaurus, Torvosaurus, Dryosaurus et Apatosaurus . aux nombreux petits mammifères et reptiles qui vivaient à leurs côtés. Lorsque vous quittez le bâtiment, assurez-vous de regarder la peinture murale située derrière le casting du bébé Stegosaurus. Je ne pense pas avoir déjà vu une illustration d'un allosaurus qui piétinait un bébé Stegosaurus auparavant.
D'autres mises à jour et améliorations sont prévues mais n'étaient pas prêtes au moment du grand dévoilement. Le musée proposera des expositions virtuelles expliquant comment tant de dinosaures ont été accumulés en un seul endroit, ainsi que les os de la paroi de la carrière qui correspondent à quels dinosaures. Même sans ces extras, le nouveau mur de carrière est un témoignage fantastique de la profondeur du temps, de l'évolution et d'un monde perdu que nous essayons toujours de comprendre.
Pour plus de détails sur le monument national des dinosaures, voir le blog du projet du centre d'accueil des visiteurs du monument national des dinosaures. Le blog est écrit par Dan Chure, paléontologue du parc.
