Cette semaine en 1990, la tour penchée de Pise était fermée pour cause de réparations. Le problème: c'était trop penché.
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Aujourd'hui, la tour est de retour, comme il se doit - pas directement, car quel genre de personne va visiter la tour verticale de Pise? - mais en se penchant d'environ 18 pouces de moins qu'avant. La fermeture de 1990 était la première fois dans la longue vie de la tour qu'elle était fermée pour réparation.
«Peu de monuments ont été étudiés autant par des ingénieurs que la tour penchée de Pise», écrivent les chercheurs Ronald I. Borja, Giovanni Calabresi, James K. Mitchell et Robert L. Schiffman.
Le fait que la tour penchée de Pise ait même atteint ce stade est un heureux accident historique. La tour a été construite sur une période de 200 ans, entre 1173 et 1372 après JC.
«Si certaines folies architecturales sont le produit de malchances imprévisibles, l'inclinaison caractéristique de la Tour penchée de Pise aurait pu être évitée avec une meilleure planification», écrit Michael Arbeiter pour Mental Floss . «Les fondations peu profondes et le sol meuble de Pise, composé de sable, d'argile et de dépôts provenant des rivières toscanes Arno et Serchio, étaient trop instables pour soutenir le bâtiment, même au début de sa construction.»
Il s'agissait de la troisième partie d'un complexe cathédrale, une tour de marbre blanc de 185 pieds de hauteur. Pour mettre sa hauteur en perspective, cela correspond au tiers de la hauteur du monument de Washington, qui, à 22 mètres de hauteur, reste en 2017 la plus haute structure de pierre du monde.
À ce stade, heureusement pour le point de repère, la guerre éclata entre la cité-État italienne de Pise, où la tour était en construction, et Gênes. Selon History.com, presque 100 ans se sont écoulés avant que quiconque ne travaille à nouveau sur la tour, ce qui a probablement permis à la fondation de s'installer suffisamment pour l'empêcher de tomber pendant la construction.
Puis, en 1275 après J.-C., les prochains architectes à prendre en charge le projet ont ajouté trois étages supplémentaires qui se pliaient dans la direction opposée à la tour maigre située au nord de la tour, rapporte le Getty. Hélas, le poids supplémentaire a eu plus d'impact que leur solution prévue, et la tour s'est penchée encore plus loin. La dernière partie de la tour, le clocher où était logée la cloche, a été terminée par un autre architecte, entre 1350 et 1372 après JC, rapporte le musée.
"Il a fallu environ 200 ans pour achever la tour, mais il ne restait que 20 ans de travail. Parlez d'un projet de construction cauchemardesque!" écrit Alicia Ault pour Smithsonian.com.
À la suite de tout ce bousculement, la tour se penche maintenant vers le sud. Au fil des siècles, malgré les efforts de nombreuses personnes, il s'est penché de plus en plus loin, menant à la fermeture. La tour n'a pas rouvert ses portes depuis 11 ans et, même à ce moment-là, elle basculait encore lentement. Même maintenant, écrit Ault, la tour est imperceptiblement en mouvement.
Mais bien que la tour soit en perpétuelle mutation, son architecture originale a été extrêmement bénéfique pour Pise et l’Italie. C'est l'une des attractions touristiques les plus distinctives du pays, même si vous devez imaginer que le poids combiné des millions de touristes qui ont escaladé la tour a sans doute eu un impact sur son maigre.
Si vous visitez Pise aujourd’hui, vous pourrez escalader sa tour penchée et observer Pise comme tant d’autres au fil des siècles. Le défi consiste peut-être à choisir la tour penchée à gravir: en raison de la douceur du sol de la région, plusieurs autres clochers de Pise sont également inclinés, écrit Arbeiter, bien qu’aucune n’ait été aussi spectaculaire.
