L'aspect inoffensif et arbustif du cactus sautant dissimule la force de ses épines piquantes: comme le révèle une nouvelle étude publiée dans le compte rendu de la Royal Society B, une seule épine de cholla incrustée dans un morceau de viande possède une force de pénétration suffisante pour lever un corps lourd. Épaule de porc d'une demi-livre.
Mais les chercheurs à l'origine de cette révélation ne se sont pas contentés de tester les compétences de Cholla en matière d'élévation de viande. Au lieu de cela, Ryan F. Mandelbaum rapporte pour Gizmodo, Stephanie Crofts et Philip Anderson de l’Université de l’Illinois qui souhaitaient analyser la relation entre les structures de la colonne vertébrale de six espèces de cactus et leurs capacités de perforation, ainsi que la fonction globale de différentes formes de colonne vertébrale. (En plus du cactus cholla, le couple a évalué des échantillons du cactus au tonneau d'or, du figuier de Barbarie fragile, du cactus rose, du saguaro argentin et du figuier de Barbarie des plaines.)
Crofts et Anderson ont constaté que les épines de cactus barbelés agissaient beaucoup comme des piquants de porc-épic, perçant facilement la chair et s'appuyant sur leur motif en bardeaux qui se chevauchent (Alison Klesman, de Discover, sont essentiellement comme des "lames tranchantes") pour capturer les fibres musculaires et s'installer long terme. Les épines présentant des surfaces plus lisses exigent un peu plus de force pour perforer les proies, mais sont retirées avec beaucoup plus de facilité.
«La plupart des organismes dotés d'outils de perforation fournissent également la force qui sous-tend l'événement de perforation», explique Crofts au journal étudiant du University of Illinois, The Daily Illini . "En revanche, les épines de cactus perforent passivement - toute la force provient de ce qui est perforé."
Une seule épine de cholla exerce suffisamment de force pour soulever une épaule de porc d'une demi-livre (L. Brian Stauffer) Jennifer Leman de Science News écrit que l'équipe a mesuré la force de la colonne vertébrale de chaque espèce de cactus en poignardant différents types de surfaces, y compris les polymères synthétiques à la viande de boucherie, avec les pointes. Ils ont ensuite mesuré la pression de perforation et la difficulté d’élimination des pointes.
Selon Klesman, l'extraction du cholla à partir de tissus de porc s'est avérée plus difficile, tandis que le figuier de Barbarie des plaines a nécessité plus d'effort pour le retirer des poitrines de poulet. Fait intéressant, le cholla s’est montré si habile à s’intégrer dans la viande de porc qu’il a réussi à laisser quelques barbes lors de son extraction. Le figuier de Barbarie des plaines, en revanche, a émergé des poitrines de poulet avec un revêtement de tissu animal.
La réputation de Cholla en tant que «cactus sautant» vient de son habitude de surgir d'une plante parente sur la peau ou les vêtements d'un passant malheureux, explique Doug Kreutz pour The Arizona Daily Star . Et, ajoute Anderson dans un communiqué de presse, tout ce qui est nécessaire pour qu’une épine de cholla s’accroche à une cible est «un léger brossage».
Contrairement aux autres épines de cactus, dont les fonctions vont de la protection des prédateurs à l'ombrage et à la récupération de l'eau du brouillard, les pratiques épineuses du cholla ont en réalité un but reproductif: accrocher un animal qui passe ou les fibres musculaires de l'homme à un attelage pour se rendre à un nouvel endroit., où la plante peut recommencer le processus de croissance.
Le rapport offre peut-être un aperçu des plus précieux. Il met l'accent sur la structure commune des épines de cactus et d'épines de cactus de porc.
"La recherche de ces systèmes nous donne l'occasion de comparer l'évolution et la biomécanique à la fois chez les plantes et chez les animaux", a déclaré Anderson à Gizmodo . "Vous n'avez pas souvent l'occasion de faire une comparaison directe comme ça."
