Mon fils est amoureux et fiancé. Le problème, c'est qu'il veut que les deux familles tombent amoureuses aussi. Il propose un voyage de camping de cinq jours afin que nous puissions créer un lien «au naturel». En yiddish, il existe un mot, machetunim (mah-kha-TOO-nim), qui englobe la relation familiale entre les deux groupes de parents. En anglais, ce mot n'existe pas. "C'est un mariage, pas une fusion", argumente-t-il, suggérant de rencontrer la famille de sa fiancée dans un restaurant. Nous faisons des compromis sur un long week-end à notre chalet en Pennsylvanie.
Avant le rendez-vous, ma future belle-fille sort son album photo pour me préparer. Les parents se sont séparés mais sont restés amis. Un instantané montre son père en train de se battre avec sa deuxième épouse et leurs deux enfants, aux côtés de sa première épouse et de son compagnon. Je m'inquiète: allons-nous, nous qui avons rarement casser la gueule, ressembler à des sodomies?
Je me demande ce que ses parents veulent savoir sur nous. Allons-nous discuter de la politique? Devrions-nous révéler que le rhume des foins court dans notre famille?
Je sais que le père est professeur d'université. Je trouve son nom dans Books in Print à côté de titres tels que Core-Periphery Relations in Precapitalist Relations. Je demande à mes amis du monde universitaire: "Qu'est-ce qu'une relation noyau-périphérie?" Personne ne sait. J'envisage de sauter le rassemblement et simplement d'échanger des curriculum vitae.
Quelques semaines plus tard, nous arrivons au chalet au moment où l'autre famille arrive dans leur fourgon. Ils en sortent en emportant des cocottes, des snacks et des desserts. Le père porte un sac à dos sur lequel se trouve un pot pliant. Le dernier passager se dirige vers moi - un grand caniche qui, semble-t-il, fait pipi à des personnes qu’il ne connaît pas.
L’autre famille a apporté un caméscope pour documenter chaque instant, aussi je fais des gestes comme ceux d’Oprah et le bloque un peu pour éviter toute impression de fuddy-duddiness. Au déjeuner, nous échangeons des voix animées, mais après une heure, je suis épuisé et je me retire dans ma chambre pour me reposer et lire. Cependant, je me rends vite compte que les romans que j'ai apportés concernent des familles dysfonctionnelles. Chagriné, je retourne au salon avec l'intention de prouver que je suis un membre de la famille qui fonctionne.
Le premier jour semble être un succès. Pourtant, chaque moment vibre de signification. Le sens d'un agenda persiste, comme l'humidité pesant dans l'air.
Le lendemain, je constate avec satisfaction que l'autre père est heureux lorsque ses filles attrapent du poisson, alors que lui, l'expert, ne se fait pas mordre. La future femme de mon fils m'impressionne aussi. Lorsque nous sortons d’un ruisseau couvert de sangsues, elle - une chercheuse sur les zones humides - nous les enlève tranquillement, une par une.
Plus tard, nous allons à un lac. Pendant que mon fils et son proche pratiquent le tai-chi sur le rivage herbeux, je nage vers le radeau. L'autre père me suit et nous tombons sur les planches chaudes. "Alors, devraient-ils se marier?" demande-t-il soudainement. Je hausse les épaules. "Ce n'est pas à nous de décider, n'est-ce pas?" Je dis.
Mais lui, comme mon mari, croit en l’école de la parentalité qui concerne l’égale préoccupation. Il a besoin de mon avis Je suis assis droit et nous discutons de la question, sérieusement et longuement. Nous concluons que, oui, nos enfants sont bons l'un pour l'autre et, oui, ils devraient se marier.
Au cours du week-end, nous échangeons des opinions sur des sujets allant des armes de poing à l’écologie et à l’histoire musulmane, en passant par les écoles publiques, l’Internet et la réparation des gouttières. Nous cherchons également à déterminer qui mène la vie la plus simple. Je laisse savoir que nous ne possédons pas de lave-vaisselle. Ils me dominent: leur chalet n'a pas de toilettes, seulement des toilettes sèches.
Lors de notre dernière nuit au chalet, nos enfants, qui vont bientôt se marier, nous emmènent nous allonger sur l'herbe et regarder les étoiles. Ils nous ont ensuite conduits à l'intérieur, ont mis une cassette et ont fait danser tout le monde. Mon fils et sa fiancée dansent vite, ralentissent puis s'embrassent. Le reste d'entre nous - nous machetunim - applaudissons.
Pour ce qui est des relations noyau-périphérie, je ne peux toujours pas définir la phrase, mais je pense que je viens de faire l'expérience d'une.
