La plupart des humains ont un rituel avant le coucher. Cela peut inclure des choses telles que montrer, se brosser les dents, utiliser la soie dentaire, prendre un verre d’eau et régler une alarme. Mais quels que soient les détails avant d'éteindre les lumières, nuit après nuit, ces activités nous mènent généralement au même endroit: le confort et la familiarité de notre lit.
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Les chimpanzés, par contre, renversent complètement l'idéal d'un être humain de se préparer à passer une bonne nuit de sommeil. Comme un ragnarok rituel de sommeil, chaque nuit, les chimpanzés recréent leur lieu de repos en construisant un nouveau nid de couchage à partir de rien. Cette tâche fastidieuse implique de plier et de casser des tiges raides et de les entrelacer avec un feuillage pour créer une structure épaisse et élastique, semblable à un matelas.
Trouver une branche pour construire un nid et rassembler des brindilles et des feuilles fraîches - l'équivalent animal d'un cadre de lit, de couvertures et d'oreillers - chaque soirée semble être une tâche fastidieuse et fastidieuse, mais les chimpanzés s'en chargent avec une révérence nauséabonde pour le détail. Comme le révèle une nouvelle recherche publiée dans PLoS One, un vieil arbre de la forêt ne satisfera pas un chimpanzé perspicace cherchant à construire son nid à usage unique. Au lieu de cela, choisir un endroit approprié pour dormir implique de trouver la branche parfaite sur l'arbre parfait - la princesse, en s'assurant que son lit est exempt de tout pois potentiel.
Un chimpanzé qui traîne dans son nid. Photo: Cyril Ruoso / JH Éditorial / Images Minden / Corbis Les chercheurs soupçonnent depuis longtemps que les chimpanzés sont des dormeurs difficiles, mais personne n’a quantifié les critères auxquels ces animaux s’appliquent pour choisir un site de nidification nocturne. Les auteurs de la nouvelle étude ont échantillonné 1 844 nids dans la réserve faunique de Toro-Semliki, dans le sud-ouest de l'Ouganda. Ils ont enregistré le type d'arbre dans lequel chacun de ces nids est apparu, ainsi que leurs caractéristiques physiques, notamment la rigidité des branches, la résistance à la flexion, la forme et la densité des feuilles. Ensemble, ils ont rassemblé des données sur sept espèces d'arbres différentes utilisées par les chimpanzés.
Une espèce d'arbre en particulier dominait les sites de nidification. Cynometra alexandri - généralement connu sous le nom de bois de fer ougandais - bercait plus de 70% des nids de chimpanzés. Mais cette espèce représente moins de 10% des arbres dans les habitats échantillonnés par les chercheurs. En revanche, l’arbre le plus courant, Beilschmiedia ugandensis, comprenait plus de 40% des arbres de la forêt mais ne représentait que 16 des les nids échantillonnés par les chercheurs - moins de 1%. Clairement, les chimpanzés ont vu quelque chose de spécial dans ces Ironwoods ougandais relativement rares mais très préférés.
L’équipe a analysé statistiquement les données recueillies sur les différents sites de nidification et a constaté que les forets de bois ougandais fournissaient les branches les plus rigides et les plus résistantes au stress: de tous les nids abritant des arbres, les branches du woodwood étaient les plus difficiles à rompre. Cette espèce avait également la plus petite distance entre ses feuilles et ses branches avaient tendance à former une forme de trépied à l'envers. Les chercheurs pensent que les chimpanzés tireront probablement parti de toutes ces feuilles supplémentaires pour le rembourrage. La forme de la branche les soutiendrait et les empêcherait de se lever du lit. De plus, les chercheurs soupçonnent un feuillage dense de les protéger des regards indiscrets des prédateurs, de les isoler les nuits froides et même de dissuader certains insectes piqueurs.
Pour le moment, les chercheurs ont seulement étudié les cadres de lit choisis par les chimpanzés. Les futures études, écrivent-ils, porteront sur les matériaux herbeux et les motifs de tissage que les primates utilisent pour créer la litière idéale pour leurs nids élevés.
