L'équipe du blog ATM raconte régulièrement de nouveaux dons aux différents musées autour du Smithsonian, plus récemment en détaillant les acquisitions d'artefacts de l'armée de l'air italienne datant de la Seconde Guerre mondiale par le Musée de l'air et de l'espace et le portrait d'Andrew Young, actuellement exposé à la National Portrait Gallery. Ces articles, souvent proposés aux musées par les familles des propriétaires initiaux après leur décès, ou par les propriétaires eux-mêmes, ajoutent une couche d’histoire personnelle aux collections et rendent difficile l’espace sur le sol d’exposition très recherché.
Mais qu'en est-il des objets recherchés et rassemblés par les conservateurs des musées eux-mêmes? Quels critères sont utilisés pour déterminer quels artefacts méritent d'être ajoutés aux collections d'un musée? Bien que le processus soit différent dans chaque musée et même dans les différents départements d'un même musée, nous avons concentré notre attention sur le musée d'histoire américaine. Alors que la saison des campagnes politiques se réchauffe à travers le pays, l'équipe du blog ATM a demandé comment le musée préservait l'histoire politique. Nous avons discuté avec Larry Bird, conservateur de la collection de campagnes dans la division de l'histoire politique, pour obtenir des réponses.
Quel est le processus de sélection des artefacts à inclure dans le musée?
Il n'y a pas de processus formel en soi. Mais pour ce qui est de porter un jugement, de décider quoi obtenir, nous nous concentrons généralement sur le type d’événements et de choses que même une personne normale de la rue pourrait penser ou être au courant. Ce serait donc le début de la saison des primaires présidentielles, qui commence maintenant avec le caucus de l'Iowa, puis passe très rapidement à la primaire du New Hampshire. L'idée est d'essayer d'obtenir quelque chose de chacun des candidats nationaux avant qu'ils ne tombent en dehors. Nous aimons garder la collection ciblée au niveau national.
Que collectionnes-tu?
Il y a des choses que la campagne annonce qui sont en quelque sorte "sanctionnées officiellement", qu'elles utilisent pour faire passer leur message, comme un bouton. Et puis il y a des choses que les gens fabriquent et portent eux-mêmes. En général, j'aime bien essayer d'obtenir quelque chose d'une personne qui porte quelque chose, par exemple une épinglette, une pancarte fabriquée ou une pancarte qu'ils portent. Il est très difficile de parler de cet objet d'une personne et, en fait, ce n'est presque pas juste parce que s'ils pouvaient vous le donner, le voudriez-vous? Ce que vous voulez, c'est ce qu'ils ne peuvent pas vous donner. Cela signifie beaucoup pour eux personnellement. C'est ce que vous voulez collectionner. Vous voulez collecter le matériel d'activisme et d'engagement.
Comment savez-vous que c'est "digne d'un musée?"
"Musée digne" implique qu'il y a une sorte de jugement esthétique en cours, ce qui peut être le cas, mais ce n'est pas la première chose à laquelle vous pensez. Le matériel que nous obtenons est tellement éphémère; il n'a pas vraiment de grande valeur inhérente. Les articles peuvent être assez modestes et même imparfaits - ils peuvent avoir des angles et des bords rugueux et être collés à une palette de peinture ou quelque chose du genre. Je veux dire que pour quelques dollars, vous pouvez avoir quelques boutons, mais quand vous réunissez tout cela à la fin de l'année, c'est vraiment un disque très utile car il n'existe pas ailleurs.
Alors, c'est un jugement?
Oui. Les conservateurs savent ce qu’ils espèrent trouver, c’est-à-dire le matériel qui montre un activisme et un engagement dynamiques, quelle que soit la cause, le problème, le candidat. C'est ce que vous aimeriez voir, une expression matérielle de notre démocratie.
Une fois les objets rapportés au musée, y a-t-il alors une discussion sur ce que vous conservez?
Oui, généralement entre les personnes qui ont assisté à l'événement. En fin de compte, il incombe au conservateur de le regarder et de le vérifier. Nous éliminons les doublons ou choisissons le meilleur. Vous essayez de déterminer ce qui peut être le plus facilement ou le mieux préservé. Qu'est-ce qui durera, holdup? Qu'est-ce qui a eu le moins de ruban adhésif ou ce qui ne va pas se détruire avec un vice inhérent, avec quelque chose qui s'y colle? Vous ne voulez pas créer de problèmes pour votre futur conservateur. Nous regardons les choses et disons qu'en pensez-vous?
Combien de personnes participent à ce processus de collecte et de conservation?
Tous les membres de la division, comprenant sept ou huit personnes, sont encouragés à collecter. Une des choses à propos de ce travail est que vous pouvez aller déjeuner, vous faire distribuer des tracts, revenir et vous avez un ajout à la collection.
Pourquoi cette collection est-elle importante?
Cela revient à la fonction du musée, qui consiste à indiquer où les gens peuvent venir les voir, les inspecter et s'entendre sur ce que signifie être une démocratie dans notre pays. En ce sens, cela ressemble à une improvisation continue sur le thème de la démocratie.
Bird, qui travaille au musée depuis 1976, fait partie de quelque chose qui était déjà dans le musée quand il est arrivé: le bureau de Jefferson. Voir cela et le reste de la collection, y compris une collection encadrée des cheveux des présidents, au Musée national de l'histoire américaine, ouverte tous les jours (sauf le 25 décembre) de 10h00 à 17h30.
