Les œuvres de Sean Scully sont une étude de la couleur, de l'horizon et des douleurs de la vie

C'était en 1999 lorsque l'artiste Sean Scully s'est approché du bord d'une falaise herbeuse de Norfolk, en Angleterre, pour se diriger vers le bleu-vert de la mer du Nord et le ciel d'un gris d'acier au-dessus. «J'ai vu une belle falaise et une possibilité très inhabituelle de composition», dit-il. La photographie résultante, Land Sea Sky, présentait ces trois éléments en rayures à peu près égales dans l’espace pictural.

La composition inspirerait ce qui allait devenir sa série Landline, qui vient juste d’être inaugurée au Hirshhorn Museum and Sculpture Garden du Smithsonian. Il présente près de 40 peintures qui utilisent des rayures horizontales par coups de pinceau épais qui rappellent à la fois les champs de couleurs de Mark Rothko, une approche plus organique des rayures de Gene Davis et les horizons naturels qui l’ont inspiré.

"Je suis vraiment en train d'unifier ces deux tendances qui sont en contradiction avec notre histoire humaine depuis très longtemps: la logique et le romantique", a-t-il déclaré à la réalisatrice de Hirshhorn, Melissa Chiu, lors d'une conférence artistique la nuit précédant celle de l'émission 13 septembre ouverture.

Plus précisément, il espère «sauver l'abstraction de l'abstraction», a-t-il confié à Patricia Hickson, conservatrice d'art contemporain au Wadsworth Atheneum de Hartford, dans le Connecticut, où l'exposition sera présentée en février 2019.

Dans le catalogue ci-joint, publié par Smithsonian Books, Scully compare l'observation de la mer à une expérience vécue dans les îles Aran, en Irlande, dans la baie de Galway, à la recherche du froid de l'Atlantique. «J'essaie de peindre ce sentiment d'élément qui se rapproche de la terre et de la mer, du ciel et de la terre, de blocs qui se rencontrent côte à côte, empilés dans des lignes d'horizon qui commencent et se terminent sans fin», dit-il, le monde se serre dans ses bras et se frotte l'un contre l'autre, son poids, son air, sa couleur et le doux espace incertain qui les sépare ».

Land Sea Sky de Sean Scully, 1999 (Collection privée. © Sean Scully) Land Sea Sky (# 1) de Sean Scully, 1999 (Collection privée. © Sean Scully, photographié par Robert Bean) Land Sea Sky (# 2) de Sean Scully, 1999 (Collection privée. © Sean Scully, photographié par Robert Bean) Land Sea Sky (# 3) de Sean Scully, 1999 (Collection privée. © Sean Scully, photographié par Robert Bean) Land Sea Sky (# 4) de Sean Scully, 1999 (Collection privée. © Sean Scully, photographié par Robert Bean) Ligne terrestre jaune de Sean Scully, 2015 (Collection privée. © Sean Scully, photographié par Robert Bean) Landline 11.20.16 de Sean Scully, 2016 (Collection privée. © Sean Scully, photographié par Robert Bean) Untitled (Landline) par Sean Scully, 2016 (Collection privée. © Sean Scully, photographié par Robert Bean) 4.18.16 Landline de Sean Scully, 2016 (Collection privée. © Sean Scully, photographié par Robert Bean) Untitled (Landline) par Sean Scully, 2016 (Collection privée. © Sean Scully, photographié par Robert Bean) Landline Steam de Sean Scully, 2016 (Collection privée. © Sean Scully, photographié par Robert Bean) Landline Orient de Sean Scully, 2016 (Collection privée. © Sean Scully, photographié par Robert Bean) Ligne terrestre 9.21.15 de Sean Scully, 2015 (Collection privée. © Sean Scully, photographié par Robert Bean) Ligne terrestre Zacatecas par Sean Scully, 2015 (Collection privée. © Sean Scully, photographié par Robert Bean) Landline 9.9.15 de Sean Scully, 2015 (Collection privée. © Sean Scully, photographié par Robert Bean) Ligne terrestre 5.20.15 par Sean Scully, 2015 (Collection privée. © Sean Scully, photographié par Robert Bean) Landline Red par Sean Scully, 2015 (Collection privée. © Sean Scully, photographié par Robert Bean) Landline Blue de Sean Scully, 2014 (Collection privée. © Sean Scully, photographié par Robert Bean) Landline Grey de Sean Scully, 2014 (Collection privée. © Sean Scully, photographié par Robert Bean) Landline Ochre de Sean Scully, 2016 (Collection privée. © Sean Scully, photographié par Robert Bean)

Les peintures résultantes, dont près de deux douzaines n’avaient jamais été vues auparavant, jalonnent les murs des galeries du cercle intérieur du deuxième niveau du Hirshhorn, certaines à l’aquarelle, certaines à la pastel sur papier, d’autres à l’aquatinte et quelques huiles à la toile. ainsi que l'aluminium et le cuivre. Le nombre de bandes augmente de trois à trois fois, mais l'approche dynamique des couleurs qui se chevauchent et l'intérêt porté aux arêtes où elles se rencontrent sont constantes. Il existe également trois sculptures de boîtes empilées hautes et peintes dans une peinture automobile brillante de tons similaires qui reflètent les mêmes notions de blocs de couleurs empilés.

Né en Irlande, Scully, 73 ans, a étudié l'art en Angleterre avant d'émigrer aux États-Unis en 1975. Il a fait sa première rétrospective à mi-carrière au Hirshhorn en 1995. Il est l'un des premiers artistes occidentaux à avoir eu une rétrospective de carrière exposition en Chine en 2014.

Sean Scully: Téléphone fixe

Reconnu pour avoir allié la géométrie de l’art concret européen à l’éthérence de l’abstraction américaine, Sean Scully est reconnu comme l’artiste phare de sa génération. Sa signature esthétique recouvre des coups de pinceau épais et gestuels sur des quadrillages de rayures et de carrés pour évoquer l’énergie et la beauté de le monde naturel.

Acheter

C'est son exposition personnelle à la 58e Biennale de Venise, Land Sea, en 2015, qui a conduit à l'exposition actuelle. C'est l'une des deux expositions Scully ouvertes ce mois-ci. "Sean Scully: Inside Outside", sa première exposition dans un musée sur la sculpture et la peinture au Royaume-Uni, ouvre ses portes le 29 septembre au Yorkshire Sculpture Park.

«Aussi abstraits qu’ils paraissent», déclare le conservateur en chef du Hirshhorn, Stéphane Aquin, à propos des peintures Landline, «elles ouvrent la porte à la figuration dans son travail. Ce sont des paysages et ils se situent au bord de l'abstraction et de la figuration. ”

«Sean Scully continue d’être l’un des peintres les plus influents aujourd’hui», déclare Chiu.

Stack Blues de Sean Scully, 2017 (Collection privée. © Sean Scully, photographié par Robert Bean) Stack Colours de Sean Scully, 2017 (Collection privée. © Sean Scully, photographié par Robert Bean)

«Mon travail est de rendre l'abstraction aux gens», a déclaré Scully dans son discours d'artiste de Washington. "Dans un sens, vulgariser sans abaisser la barre, ce qui est beaucoup plus facile à dire qu'à faire."

Certaines des lignes et des couleurs de sa série Landline reflètent la mélancolie. Il les a peints dans son studio à Chelsea après avoir perdu son fils et avoir été victime d'une dépendance à l'Oxycontin à la suite d'une blessure au dos.

«Peindre est profondément émotionnel», dit-il. «Lorsque je termine un tableau, je suis généralement extrêmement triste.» Cela se reflète dans certains choix de couleurs de bleus profonds, de noirs, d'ocres et de verts.

Dans un message écrit daté du 16 août 2015 et faisant partie de l'exposition, Scully savait qu'il était sur le point de réaliser quelque chose avec son premier téléphone fixe . «Je l'ai peint un dimanche tranquille à Chelsea. Il y avait une immense tristesse dans et autour de moi. Dans les plantes, les êtres vivants, le matériau de l'atelier. Ma vie a été une histoire de grande douleur et de grand amour. Les lignes terrestres représentent des arêtes. "

Landline de Sean Scully, 1999 (Collection privée. © Sean Scully)

Après une carrière dans la création de motifs tissés plus brillants et plus géométriques, Scully a découvert que peindre des rayures horizontales, avec sa blessure, était à la fois plus facile et plus harmonieux. Il a emprunté les teintes de sa peinture épaisse appliquée - une partie brillante de son application au cuivre - à des peintures européennes classiques de Courbet, Véronèse et Titien. «Je les ai regardées adorablement pendant tant d’heures et j’ai assimilé toutes leurs leçons», dit-il.

Les sous-couches de gris leur donnent un ressac émotionnel. «J'utilise probablement plus de gris que tout autre artiste de l'histoire de l'art», dit-il.

Ses variations de l'approche consistent à insérer des fenêtres de couleurs contrastées au centre ou, dans certains de ses travaux les plus récents, quelques toiles de lignes sinueuses suggérant les rangées labourées de riches terres agricoles.

À travers tout cela, Scully s'étonne que ses peintures très personnelles émanant de cette photo du rivage aient trouvé un public plus large.

Scully, en terminant l'une de ses premières peintures de Landline, a déclaré: «Je pensais que personne ne l'achèterait et j'ai décidé de rester seul quelques années et de réaliser les peintures que je voulais faire."

«Mais les gens les ont achetés plus vite que ceux que j'avais faits auparavant», ajoute-t-il. "Donc, vous ne savez jamais ce qui va se passer."

«Sean Scully: Landline», organisé par Stéphane Aquin avec l’assistance de Sandy Guttman, se poursuit au Hirshhorn Museum and Sculpture Garden jusqu’au 6 février 2019.