Le règne de Ramsès III, le deuxième pharaon de la vingtième dynastie égyptienne, ne fut pas le chapitre le plus stable de l'histoire de l'empire. Les guerres avec les «peuples de la mer» (les raiders de la marine dans la région méditerranéenne) ont entraîné d’innombrables pertes de trésorerie, des intempéries qui ont interrompu les approvisionnements en vivres et des troubles politiques. Tout cela a conduit à un complot d'assassinat réussi contre Ramsès III en 1155 av. J.-C. Maintenant, de nouvelles tomodensitogrammes de la momie de Ramsès III font la lumière sur la façon dont ce roi-dieu a atteint sa fin.
En 2012, l'éminent égyptologue Zahi Hawass et le radiologiste de l'Université du Caire, Sahar Saleem, ont examiné la momie de Ramsès III et ont révélé qu'un assassin lui avait tranché l'œsophage et la trachée et l'avait tué presque instantanément. Mais un nouveau livre du couple, Scanning the Pharaohs: L'imagerie CT du nouveau royaume, Royal Mummies, complique un peu plus l'histoire, suggérant que le pharaon aurait probablement été assassiné par plusieurs assaillants.
Les scanners de la momie montrent que Ramsès III a eu l’un de ses gros orteils, comme le rapporte Stephanie Pappas de LiveScience, et que la plaie n’a jamais eu le temps de guérir, ce qui signifie que c’est probablement arrivé au même moment où sa gorge a été tranchée.
«Le site de la blessure au pied est anatomiquement éloigné de la blessure au cou; de plus, la forme des os fracturés de l'orteil indique qu'elle a été provoquée par une arme différente de celle utilisée pour provoquer la coupure au cou », a déclaré Saleem à Pappas. "Donc, il devait y avoir un assaillant avec une hache / épée attaquant le pharaon de l'avant, et un autre avec un couteau ou une dague attaquant le pharaon de son dos, les deux attaquant en même temps."
Tandis que les assassins qui portaient les armes ne seront probablement jamais identifiés, un ancien document intitulé Papyrus judiciaire de Turin détaille le complot d'assassinat de Ramsès III. Il révèle que son épouse secondaire Tiye et son fils Pentawere ont conspiré avec d’autres pour tuer le pharaon, qui avait choisi un héritier d’une épouse plus âgée. Alors que la prétendue "conspiration du harem" a tué avec succès Ramsès III, son héritier, Ramsès IV a survécu à toute tentative d'assassinat. Lorsqu'il prit le trône, il fit juger Tiye et Pentawere, ainsi que de nombreux autres membres de la famille royale.
Mais il semble que les embaumeurs de Ramsès III ne voulaient pas que la querelle royale suive le pharaon dans l'au-delà. Selon Discovery News, ils ont tenté de cacher les blessures de Ramsès en effectuant une petite opération de chirurgie esthétique post-mortem. Ils ont fabriqué un faux orteil en lin et l'ont recouvert d'épaisses couches de résine. Lorsque les chercheurs du 19ème siècle ont essayé de déballer la momie, ils n’ont pas réussi à lui enlever le linge. Ce n’est que lors de la tomodensitométrie que les chercheurs ont découvert pourquoi.
«Cela cache le grand secret sous les enveloppes», dit Saleem à Pappas. «Il me semble que les anciens embaumeurs égyptiens avaient l’intention de verser délibérément de grandes quantités de résine pour coller les couches d’emballage en lin sur le corps et les pieds.»
Les scans révèlent également que des matériaux ont été fourrés sous la peau du pharaon décédé pour le rendre plus dodu et plus attrayant lorsqu’il a rencontré Osiris, un petit truc que l’on retrouve sur plusieurs autres momies, dont King Tut.
