Dans quelques années à peine, le bâton de base-ball au parc de baseball pourrait bien être cela: le bâton se brise en morceaux. En effet, les chauves-souris en bois d'érable ont tendance à se briser. Les chauves-souris en frêne blanc sont toutefois moins fragiles et représentent le choix d'environ 25% des ligues majeures et de milliers de joueurs de baseball amateurs. Mais selon Brian Mann, de NPR, les chauves-souris pourraient bientôt faire partie de la nostalgie du baseball, comme Cracker Jack et les cartes-tabac.
C'est parce que l'agrile du frêne envahissant se rapproche beaucoup des forêts où les producteurs de chauves-souris s'approvisionnent en frêne blanc utilisé pour produire les chauves-souris. L'insecte, originaire d'Asie, a été identifié pour la première fois aux États-Unis dans le Michigan en 2002. Depuis, il s'est étendu à presque tous les États à l'est du Mississippi et à quelques-uns à l'ouest. Si rien n'est fait, le coléoptère vert vif tuera tous les frênes d'une zone touchée dans les dix ans. Jusqu'à présent, il a tué 50 millions d'arbres en Amérique du Nord.
C'est maintenant aux portes des frênes dans la région des Adirondacks à New York que la société Rawlings utilise pour produire des centaines de milliers de chauves-souris chaque année. «Si l'agrile du frêne n'est pas contrôlé, il va effacer toute l'espèce de frêne blanc», déclare à Mann Ron Vander Groef, directeur de la scierie de Rawling, à Mann. «Nous ne pourrons plus fabriquer de chauves-souris pro ou de détail en cendre blanche, car il sera parti. "
Le perceur menace également une autre marque de chauve-souris emblématique, le Louisville Slugger. Brian Boltz, directeur général de Hillerich & Bradsby Co., producteur du Louisville Slugger, explique à Brian Bienkowski de Scientific American que les forêts qu’ils utilisent dans le nord de la Pennsylvanie seront presque certainement infestées. "Nous n'avons pas encore vu que cela affectait notre capacité à obtenir des grumes, mais il frappe à la porte", a déclaré Blotz. "Il est assez bien établi à 50 miles au nord et au sud de nos principales zones de récolte."
Brittany Patterson de ClimateWire rapporte que les coléoptères ne vont généralement pas très loin seuls. Mais déplacer le bois comme bûches de bois de chauffage ou de frêne a contribué à propager les insectes envahissants à travers le continent. Les chercheurs tentent de lutter contre les coléoptères en se nourrissant de guêpes parasites en provenance de Chine. Un insecticide pouvant être injecté dans les arbres est également efficace, mais coûte plusieurs centaines de dollars par traitement. Une autre option consiste à ceindre un arbre dans un bosquet, ce qui implique de couper à la base du tronc. La coupe attire les coléoptères, qui aiment pondre leurs œufs dans des arbres stressés. Cet "arbre de piège" est ensuite ébréché avec les coléoptères.
Aucune de ces solutions, cependant, n’a fait grand-chose pour ralentir la propagation du dendroctone. «Si nous ne faisions rien, il est probable que 100 pour cent des frênes mourraient», explique à Patterson Deborah Poland, entomologiste du Service des forêts. "En utilisant certaines de ces techniques, nous espérons donner une chance à la cendre."
La Ligue majeure de baseball, entre-temps, protège ses chauves-souris . En 2008, il a commencé à travailler avec le laboratoire des produits forestiers du Service des forêts pour étudier de nouvelles technologies de chauve-souris. Le laboratoire a aidé les fabricants à acquérir de meilleurs produits d’érable, ce qui a entraîné une baisse de 50% du nombre de chauves-souris émiettées. Deux autres types de bois ont également été approuvés par la Major League Baseball, rapporte Patterson. Les chauves-souris en hêtre sont maintenant disponibles et cinq pour cent des ligues majeures utilisent maintenant des chauves-souris en bouleau jaune, ce qui, selon le joueur professionnel et réviseur Doug Bernier, allie la souplesse des cendres à la durabilité de l'érable.
