Vendredi, jour du drapeau aux États-Unis, des centaines de personnes se sont réunies au musée national d'histoire américaine du Smithsonian et ont vu le maître illusionniste David Copperfield effectuer un exploit historique: réunir le banderole étoilé avec sa 15ème étoile perdue depuis longtemps. .
"Cela devrait être intéressant", dit Copperfield avec un sourire. "J'espère que ca fonctionne."
Les membres de l'auditoire ont observé avec émerveillement Copperfield utiliser sa magie sur deux boîtes en carton apparemment ordinaires, les faisant léviter et les faire tourner jusqu'à ce que, en un clin d'œil, il soit sorti - un homme? Avec une sacoche?
Copperfield a expliqué que ce n'était pas n'importe quel homme. C'était le courrier qu'il avait renvoyé à temps pour chercher l'étoile. À un moment donné entre la bataille de Fort McHenry, la nuit de septembre 1814 sous le feu rouge des roquettes et les bombes éclatant dans les airs, et lorsque le célèbre drapeau fut donné au Smithsonian en 1907, l’une des 15 étoiles représentant les 15 états de la temps - a probablement été coupé.
Le détective espionne-ment fouille dans son sac et sort triomphalement un paquet de linge qu'il déploie avec beaucoup de talent pour révéler l'étendue du drapeau perdue depuis longtemps, ou du moins une réplique historiquement exacte de celui-ci. Le public s'est levé à la vue du drapeau le plus célèbre de l'histoire des États-Unis, réuni, ne serait-ce qu'un instant, avec un élément essentiel manquant.
L'illusion a été conçue dans le cadre du programme traditionnel du musée consacré à la journée du drapeau et accompagnait une cérémonie de naturalisation à l'intention de 14 citoyens américains nouvellement frappés.
David Skorton, 13e secrétaire du Smithsonian (extrême gauche, deuxième en partant de la gauche) et David Copperfield (troisième à gauche assis) se joignent au groupe de 14 personnes naturalisées des États-Unis. (Musée national d'histoire américaine du Smithsonian) L'idée de l'illusion est née après la visite de Copperfield au musée il y a environ un an, où elle a appris l'existence de l'étoile absente. Lorsqu'il s'est rendu compte que le drapeau était un artefact emblématique comportant un élément de mystère, Copperfield a déclaré qu'il était accroché.
«Si quelque chose est un mystère, c'est un bon moyen de rêver», déclare Copperfield. «Alors, j'ai dit: 'OK, étoile manquante. Maintenant tu es dans mon monde. Pourquoi ne mêlons-nous pas des faits et de la fiction et faisons savoir aux gens ce que je ne savais pas? "
Copperfield s'est ensuite tourné vers Jennifer Jones, conservatrice de l'exposition Star-Spangled Banner du National Museum of American History. Les historiens s'interrogent depuis longtemps sur le sort de l'étoile disparue, qui a probablement été enlevée à la bannière il y a plus d'un siècle. Selon Jones, bon nombre des indices dont nous disposons sur le sort de la star proviennent des écrits de Georgiana Armistead Appleton, dont le père avait commandé le fort McHenry pendant la bataille et revendiqué le drapeau comme souvenir de la victoire historique. En 1873, Georgiana écrivait que l'étoile avait été découpée et attribuée à «un fonctionnaire». Malheureusement pour les historiens, elle n'a pas précisé qui était l'heureux destinataire.
La pratique de réduire les artefacts était courante à l'époque, dit Jones, même si cela peut sembler choquant pour les amateurs d'histoire plus soucieux de la conservation. Et sans code de drapeau en place jusqu'en 1942, la bannière étoilée n'était pas exemptée.
«Le 19ème siècle est vraiment une histoire de souvenirs et de commémorations», dit Jones. "C'était la norme de couper et de donner des morceaux de reliques ou des choses qui avaient une signification."
Copperfield a donc pris une pause de la scène de Las Vegas pour rappeler l’étoile et lui redonner toute sa place sur la bannière qui a inspiré Francis Scott Key à écrire le poème qui allait devenir notre hymne national. Jones explique qu'elle a fourni des informations de sauvegarde sur les détails historiques essentiels à la performance de Copperfield, depuis la spéculation sur les destinataires potentiels de la découpe d'étoile jusqu'à la description physique de la réplique (mesures, couleur, matériaux et même le nombre de points). Bien entendu, Copperfield n'était pas autorisé à gérer le drapeau lui-même. Seules quatre personnes ont été autorisées à pénétrer dans la chambre pressurisée qui abritait la bannière depuis sa réouverture au Musée national de l'histoire américaine à sa réouverture en 2008. Copperfield affirme avoir pleinement compris l'importance de préserver le précieux morceau d'histoire. (Propriétaire du musée lui-même, son musée international et sa bibliothèque des arts de la conjuration possède plus de 80 000 artefacts magiques.)
La réplique créée pour la performance sera maintenant ajoutée aux collections du musée, où il réunira environ 13 fragments réels redécouverts au fil des ans. La vraie star, cependant, restera probablement «perdue pour l’histoire», déclare Jones.
Bien que sa magie ne puisse pas ramener le fragment original, Copperfield dit qu'il espérait susciter un plus grand intérêt pour l'histoire du drapeau, ainsi que présenter un symbole d'unité à un moment désuni de l'histoire américaine. À travers ses illusions, il dit qu'il cherche toujours à apporter un récit plus profond.
Il souligne son cas emblématique de 1983, qui consiste à faire disparaître toute la Statue de la Liberté. En enlevant instantanément un symbole essentiel de la liberté, Copperfield a déclaré espérer pouvoir faire passer un message sur les libertés que nous prenons pour acquises. Maintenant, il a essentiellement fait le contraire: il a ramené un symbole d’unité nationale perdu depuis longtemps, mais avec le même objectif de rappeler au peuple américain une vérité importante .
«Réunir les étoiles symbolise à quel point nous sommes plus forts en tant que nation quand nous sommes unis», a déclaré Copperfield. «À un moment où les gens pourraient dire que nous sommes divisés de nombreuses façons, l’illusion peut nous rappeler que nous sommes un peuple diversifié qui a accompli des choses étonnantes en raison de nos différences - en raison de nos antécédents, de nos compétences artistiques, de nos langues., nos cultures. "
Ce message a également été mis en avant tout au long de la cérémonie du drapeau. Après une représentation animée de la chorale d'étudiants de l'école Cardinal Shehan à Baltimore, 14 personnes de 14 pays différents - de la Bolivie à la Corée du Sud, du Népal à l'Éthiopie - ont prêté le serment d'allégeance et sont officiellement naturalisées en tant que citoyens américains.
Anthea Hartig, la nouvelle directrice du musée, a déclaré qu'elle considérait l'ensemble de la cérémonie, y compris l'illusion de Copperfield sur mesure, comme un cadeau pour les nouveaux citoyens et une occasion de repenser le sens du drapeau américain.
«C’est un jour très spécial, non seulement pour souhaiter la bienvenue à ces nouveaux citoyens, mais aussi par illusion et par le passé, pour nous rappeler à tous le pouvoir de notre citoyenneté et le fait qu’il s’agit d’un muscle à plier», déclare Hartig. . «À certains égards, notre démocratie est toujours fragile, car il nous faut la défendre.
Le secrétaire du Smithsonian, David J. Skorton, fut parmi les premiers à féliciter les nouveaux citoyens. La cérémonie a marqué le dernier événement public pour Skorton avant qu'il ne quitte ses fonctions de secrétaire et il a dit qu'il ne pouvait pas imaginer un envoi plus significatif ou plus approprié.
Et Copperfield, qui s'est décrit comme le «fier fils d'immigrés», a déclaré qu'il était honoré de faire partie de la cérémonie.
«Vous faites maintenant partie de notre grande constellation américaine», a déclaré Copperfield aux nouveaux citoyens. "J'espère que tu brilles."
