Selon les traditions populaires, les destins de la tour de Londres et du royaume britannique plus vaste sont intrinsèquement liés à la présence d'au moins six corbeaux dans le palais, une forteresse vieille de 1 000 ans. Selon un décret royal publié au 17ème siècle par le roi Charles II, si les oiseaux fuyaient leur maison à Londres, "la tour elle-même s'effondrera et le royaume souffrira énormément".
Heureusement, il semble y avoir peu de chances que cette vision dystopique devienne réalité: la tour compte au moins sept corbeaux (l'équivalent corvide de «l'héritier plus un extra») et la semaine dernière, des responsables ont annoncé la naissance de quatre Poussins en bonne santé - les premiers éclos à la forteresse de Londres depuis 1989, lorsque la tour a accueilli un bébé nommé Ronald Raven.
le Jack Hardy de Telegraph note que les employés de Tower ont installé une nouvelle volière l’année dernière en réponse aux inquiétudes suscitées par la baisse du nombre d’éleveurs de corbeaux légaux au Royaume-Uni. Généralement, les corbeaux de la tour sont élevés ailleurs et ensuite amenés à Londres. Sur les sept corvides actuellement hébergés dans la tour, cinq sont nés à Somerset, un est né à Surrey et un est né dans le sud du Pays de Galles.
«Nous avons décidé que ce serait une très bonne idée de voir si nous pourrions élever nous-mêmes des corbeaux à la tour de Londres pour assurer notre avenir», explique Chris Skaife, tour-raven, dans une vidéo publiée sur Twitter.
Dites bonjour à nos nouveaux bébés corbeaux à la Tour de Londres. Ces quatre petites filles sont les premières à naître ici depuis 30 ans. La légende nous dit que si jamais les corbeaux partaient, la tour tomberait. Maintenant, notre avenir est assuré et Chris Skaife @ ravenmaster1 est un papa heureux! pic.twitter.com/BirBqM1Oiw
- La tour de Londres (@TowerOfLondon) 17 mai 2019
Huginn et Muninn, les parents des poussins nouveau-nés, sont arrivés à la volière de la Tour vers la fin de 2018, mais ils ne devaient pas être installés à temps pour la saison de reproduction 2019. Skaife, cependant, a commencé à soupçonner que le couple avait réussi à se reproduire après avoir repéré un immense nid qui est apparu soudainement du jour au lendemain. Le 23 avril, jour de la Saint-Georges, il a vu les oiseaux apporter de la nourriture au nid et, quelques semaines plus tard, il a finalement pu se rendre sur place et évaluer la scène de lui-même.
Selon une déclaration, les poussins mangent au moins une fois toutes les deux heures, se régalant d'un régime de cailles, de souris et de rats procuré par Skaife, préparé par leur père Huginn et transmis de leur mère Muninn. Tous les quatre grandissent rapidement, leur taille a quadruplé, passant d’environ 8 centimètres de hauteur à la naissance à plus de 30 centimètres la semaine dernière. Bien que les bébés corbeaux commencent à développer le plumage noir caractéristique de leur espèce, il faudra encore environ un an pour que leur bec devienne complètement noir. À la fin de l’été, l’un des quatre poussins, nommé George ou Georgina, rappellera en permanence les sept corbeaux (sans compter Huginn, Muninn et les nouveau-nés) actuellement en résidence à la Tour. Les trois autres, selon Kate Buck de Metro, seront confiés à un éleveur spécialisé du Somerset.
Comme William Booth l'a écrit pour le Washington Post en octobre 2018, la journée de Skaife commence par la libération des corbeaux de leurs dortoirs, ou enclos aériens où ils sont gardés la nuit pour éviter des rencontres mortelles avec des renards. Les sept corvidés - trois femelles nommées Erin, Poppy et Merlina, ainsi que quatre mâles nommés Jubilee, Harris, Gripp et Rocky - sont relâchés par ordre croissant de dominante; ils passent le reste de leur temps à sauter dans les jardins de la Tour, à fouiller dans les ordures, à jouer avec les pies et à voler, quoique «pas très bien et pas trop loin».
Dans le passé, les maîtres des corbeaux coupaient les plumes de leurs charges pour empêcher toute évasion et, si l’on en croit la légende, un cataclysme catastrophique à l’échelle du royaume. Mais comme le dit Skaife à Booth, il a cessé cette pratique après la chute d’un corbeau nommé Thor d’un échafaudage sur la tour blanche de la forteresse et qui est décédé en 2010.
Les becs de corbeaux des nouveau-nés ne noirciront pas avant un an ou plus (avec l'aimable autorisation des palais royaux historiques) Malgré tous les efforts de Skaife et des gardiens précédents, certains corbeaux ont réussi à piloter la coopérative. L'un d'eux, nommé Munin (différent du corbeau reproducteur Muninn), s'est échappé le long de la rivière Thames mais a été repéré par un ornithologue local qui l'a capturée dans un sac de sport et l'a ramenée à la tour. Le Royaume-Uni a également souligné Grog, un évadé vu pour la dernière fois à l’extérieur d’un pub de l’East End, en 1981, tandis que Sarah Laskow, d’ Atlas Obscura, raconte l’histoire de George, un corbeau qui a quitté la Tour dans des conditions bien différentes. Comme l’ordonnance de licenciement officielle, rendue après que George ait détruit cinq antennes de télévision en une semaine, a déclaré: «Le samedi 13 septembre 1986, Raven George, enrôlé en 1975, a été posté au zoo de Welsh Mountain. Conduite insatisfaisante, le service n'est donc plus requis. "
Dans l’ensemble, les corbeaux de la tour ont tendance à vivre plus longtemps que ceux de la nature. Selon Historic Historic Palaces, organisme de bienfaisance chargé de superviser la tour et d’autres monuments nationaux, un corvidé a vécu de 1884 à 1928, soit 44 ans. Aujourd'hui, les corbeaux se nourrissent de viande crue fraîche, d'un régal aux œufs une fois par semaine et d'un lapin occasionnel.
Dans un communiqué de presse, le maître des corbeaux - auteur d'une autobiographie de 2018 détaillant son occupation singulière - conclut: «Après avoir travaillé avec les corbeaux ici à la Tour pendant treize ans et faire connaissance avec chacun d'eux, je me sens comme un père fier. ”
