Avez-vous regardé les nouvelles récemment? Si tel est le cas, vous devez quelque chose à Walter Cronkite: son oncle et le journaliste de radio le plus influent de tous les temps. Reconnu comme «l'homme le plus digne de confiance des États-Unis», Cronkite s'est imposé dans une industrie naissante et a acquis une place légendaire dans l'affection de générations de téléspectateurs. Pour fêter ce qui aurait été son centième anniversaire, voici cinq choses à savoir sur l'homme qui a défini l'actualité:
Il n'était pas le premier présentateur
Le statut légendaire de Cronkite est en partie dû à un mythe persistant selon lequel il a été le premier à être nommé «ancre» d'un programme d'informations. En réalité, ce n’est pas le cas: comme l’ a signalé SmartNews en 2012, un homme du nom de John Cameron Swayze a été appelé à l’ancre dès 1948, deux ans avant que Cronkite ne se lance même dans le secteur de la télévision.
Au moment où Cronkite a été nommé ancre de «Jusqu'à la minute» de CBS News, il était déjà un professionnel de l'information chevronné. Cronkite a fait ses débuts à la radio, puis est devenu correspondant pour United Press. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il vola avec des bombardiers attaquant l'Allemagne et reporta longuement sur les procès de Nuremberg. Ses exploits, ainsi que le fameux «Murrow Boys», lui valurent même un personnage dans un drame de propagande sur les courageux reporters de la guerre.
Certains de ses reportages les plus célèbres n'étaient pas d'actualité, mais historiques
Bien que Cronkite ait ancré la couverture d'événements comme la Convention nationale démocrate par CBS, il s'est fait connaître comme animateur d'une émission intitulée «You Are There», qui utilisait un format d'actualités pour «rendre compte» d'événements historiques tels que l'exécution de Joan of Arc. L'émission était remarquable non seulement pour sa tournure créative sur les événements historiques: elle était également un paradis pour les écrivains dont les noms s'étaient inscrits sur la liste noire d'Hollywood en raison de leurs «activités non américaines».
Trois scénaristes figurant sur la liste noire ont contribué à plus de 50 scénarios de la série, dont de nombreuses descriptions à peine voilées de chasses aux sorcières littérales et figuratives comme le procès de Galilée. Cronkite reprit la série dans les années 1970 et, plus tard dans sa vie, il la cita comme exemple d'utilisation efficace du docudrama, qu'il détesta plus tard. "Si vous vivez honnêtement et intégralement avec la version historique, puis que vous la dramatisez", a-t-il déclaré dans une interview accordée à Archive of American Television, "vous ne commettez aucun péché."
Un de ses emplois d'ancre a inclus l'interview d'une marionnette appelée Charlemagne
En 1962, Cronkite assume son rôle le plus célèbre en tant qu'ancre du CBS Evening News. Cependant, l’un de ses emplois moins connus incluait un compagnon factice - un lion nommé Charlemagne - dans une émission de courte durée de CBS conçue pour concurrencer "The Today Show". "Tout ce que ma connexion avec la première émission matinale de CBS perdure, c'est que j'ai conversé avec une marionnette", a écrit le journaliste avec ironie dans ses mémoires. Cependant, a-t-il ajouté, ses discussions avec Charlemagne, interprétées par le marionnettiste légendaire Bil Baird, étaient "remarquables par leur profondeur", d'autant plus que les marionnettes pouvaient exprimer des opinions que les hommes hésitaient à rendre publics.
Charlemagne sera éphémère (Baird produira la scène «Lonely Goatherd» et d’autres spectacles de marionnettes légendaires de The Sound of Music ), mais pas Cronkite - et finit par se lancer dans un travail éditorial comme son ami lion. Sa critique de la guerre du Vietnam en 1968 est devenue un tournant, reflétant l'opinion publique désemparée de l'impasse et renforçant son rôle en tant qu '«homme de confiance» en Amérique.
Il était le premier non-astronaute à avoir reçu un prix de l'espace convoité
En tant que radiodiffuseur le plus réputé en Amérique, Cronkite a eu la chance de parler de tout, de l'assassinat de John F. Kennedy au premier moonwalk. Après avoir présenté le premier moonwalk à un public représentant 45% des 125 millions de personnes qui étaient collées à leurs écrans ce jour-là, il a déclaré à son co-présentateur que «rien ne se compare à cela» - pas même ses expériences couvrant la Seconde Guerre mondiale ou les exploits de différents chefs d'Etat.
L'enthousiasme de Cronkite pour le programme spatial était l'une de ses signatures, en particulier lorsqu'il a passé 27 heures sur 30 diffusées au lancement d'Apollo 11. Pour honorer cet engagement, la NASA a remis à Cronkite un prix d'ambassadeur de l'exploration en 2008. Il était le tout premier employé non astronaute et non-NASA à recevoir cet honneur. À son tour, Cronkite a remis le prix, qui incluait une pierre de lune convoitée rapportée au cours d’une expédition Apollo, au président de l’Université du Texas à Austin, où sont conservés ses papiers personnels.
Nous ne saurons jamais tout ce qui était dans son dossier du FBI
En parlant de journaux, on pourrait penser que compte tenu du statut de Cronkite parmi les personnalités publiques les plus respectées et les plus visitées au monde, il attirerait particulièrement l'attention du FBI. Il s'avère que oui: Cronkite avait effectivement un fichier du FBI qui devrait être accessible au public en vertu de la loi sur la liberté de l'information.
Mais comme le rapporte USA Today, le FBI a détruit une partie du dossier de Cronkite au lieu de le conserver. Bien que le FBI ait conservé certains dossiers liés à Cronkite, sur lesquels il n'a jamais enquêté, des dossiers liés à une enquête d'extorsion dans les années 1970 ont été détruits. Y a-t-il un secret caché dans les papiers manquants du FBI de Cronkite? Nous ne le saurons jamais - et c'est comme ça.
