Si vous regardez à travers un télescope le 16 décembre, vous apercevrez peut-être 3200 Phaethon, un astéroïde qui devrait passer (relativement) près de la Terre. Ce sera son approche la plus proche dans 40 ans, rapporte Alex Sundby de CBS News.
La roche spatiale a un diamètre de trois milles et notre planète devrait faire un zoom sur une distance d'environ 6, 4 millions de milles, soit environ 27 fois la distance moyenne entre la Terre et la Lune. C'est, certes, assez loin. Mais 3200 Phaethon n’est plus aussi proche de la Terre depuis le 16 décembre 1974, date à laquelle il nous a parcouru une distance d’environ cinq millions de kilomètres, selon la NASA.
Comme 3200 Phaethon a traversé l'orbite terrestre, la NASA l'a qualifiée d '«astéroïde potentiellement dangereux». Il est également déconcertant que 3200 Phaeton soit nommée d'après un personnage ignominieux de la mythologie grecque: l'enfant du dieu solaire Helios, qui écrase le char de son père. dans la Terre et enflamme la planète. Mais l'astéroïde ne représente aucun risque pour nous, a déclaré à Ryan F. Mandelbaum de Gizmodo, astrophysicien au Centre d'astrophysique Harvard Smithsonian.
Les scientifiques ont modélisé la trajectoire de l'astéroïde et ont déterminé que ce n'est «pas un objet dont nous devons nous préoccuper pour le moment», déclare Williams. "Sur des dizaines de milliers d'années, les orbites seront perturbées par les planètes géantes et la Terre, de sorte que l'orbite pourrait se rapprocher."
Bien que les scientifiques connaissent bien la trajectoire de 3200 Phaethon, l'astéroïde reste mystérieux. On pense que c'est le corps parent de la pluie de météorites des Géminides, qui scintille dans le ciel chaque décembre. Mais les pluies de météores sont généralement associées à des comètes et non à des astéroïdes, ce qui a amené certains scientifiques à suggérer que 3200 Phaethon pourrait être un noyau de comète inactif, selon Sundby de CBS News. La NASA a classé le 3200 Phaethon parmi les «objets insolites», et les scientifiques le surveilleront de près quand il passera sur Terre le mois prochain.
L'astéroïde peut également être visible à travers de petits télescopes et le projet de télescope virtuel le suivra en ligne. Toute personne désireuse de voir 3200 Phaethon devrait saisir l’occasion en décembre. Après son approche le mois prochain, le Phaethon 3200 ne devrait pas passer de nouveau près de la Terre avant 2093, alors qu'il sera à environ 1, 85 million de miles.
