Vendredi dernier, le zoo national a fait ses adieux à son plus ancien tigre de Sumatra, Rokan, l'un des tigres les plus anciens en captivité.
«Nous savions qu'il arriverait au point lorsque sa qualité de vie ne serait plus médicalement gérable ou acceptable», a écrit la Dre Katharine Hope, vétérinaire associée au zoo. «Les commentaires de l'équipe de vétérinaires, des éleveurs et des conservateurs informent sur les décisions judicieuses que nous devons prendre concernant la qualité de vie d'un animal âgé.»
Rokan, qui avait 20 ans, a vécu cinq ans de plus que la durée de vie moyenne d'un tigre à l'état sauvage. Les tigres de Sumatra sont considérés comme étant en danger de disparition: il ne reste qu'environ 4 000 animaux dans la nature sauvage d'Asie.
Le tigre, qui a donné son nom à la rivière Rokan à Sumatra, est arrivé au zoo en 1997 en provenance du zoo de San Antonio, où il est né sept ans plus tôt.
En plus d'être très calme et exceptionnellement musclé pour un tigre de Sumatra (une espèce connue pour être plutôt élégante), il était un excellent reproducteur. Il était le père de 10 petits survivants (sept mâles et trois femelles) nés de quatre portées et gérés par le Plan de survie des espèces de tigres de Sumatra, un programme dans lequel les scientifiques sélectionnent les animaux captifs à élever en fonction de leur personnalité, de leur santé et de leur constitution génétique.
Trois de ces portées ont associé Rokan à la plus ancienne tigre du zoo, Soyono. Les tigres sont généralement solitaires dans la nature, ont déclaré les gardiens, mais ils étaient étroitement liés.
La santé de Rokan avait commencé à se détériorer un peu moins de deux ans auparavant, ont déclaré les responsables du zoo, lorsqu'il a commencé à montrer des signes de boiterie dans l'une de ses jambes arrière. Bien que les médicaments aient aidé à soulager la douleur, la boiterie a empiré et les responsables ont découvert qu'il s'agissait en réalité d'une maladie neuromusculaire, le produit d'une maladie de la moelle épinière. Grâce aux médicaments, Rokan a pu conserver son confort et sa coordination jusqu'en décembre 2009, lorsque les vétérinaires ont décidé qu'il aurait trop mal pour vivre plus longtemps.
Bien que Rokan soit parti, il a hérité de chacun des 10 petits qu'il a gardés, y compris Guntur, âgé de 4 ans, qui vit toujours dans le zoo.
