Bien sûr, acheter une des guitares de Jimi Hendrix ou récupérer une mèche de cheveux de Charlotte Bronte peut sembler être l'acte ultime de la fantaisie. Mais voudriez-vous mordre à pleines dents dans un morceau de fromage fabriqué à partir de leurs bactéries aux aisselles? Une nouvelle exposition présentée au Victoria & Albert Museum pose précisément ce problème, poussant littéralement la culture des célébrités à un niveau supérieur. Dans le cadre d'une exposition intitulée Food: Bigger Than the Plate, le musée présente cinq types de fromages fabriqués à partir de microbes recueillis auprès de célébrités britanniques.
Alors, comment transformer le microbiome humain en un morceau de cheddar? Comme l'explique un billet de musée, le lait est transformé en lait caillé par une bactérie ou un ferment unique, qui détermine si le fromage mûrira en un cheddar ou un peu de gouda. Il s'avère que beaucoup de bactéries utilisées dans la fabrication du fromage sont similaires aux bactéries rencontrées sur la peau humaine. C'est pourquoi parfois l'odeur des pieds puants et du fromage puant se chevauchent. Certaines des bactéries présentes dans le corps humain ont également le pouvoir de transformer le lait frais en fromage, ce qui a été utilisé pour fabriquer les "selfies au fromage".
Le scientifique et les fromagers du biolab Open Cell de Londres ont collecté des bactéries provenant d'ailes, de oreilles, de nez et de boutons de ventre de célébrités. La bactérie a ensuite été cultivée en laboratoire jusqu'à ce que des souches appropriées puissent être sélectionnées pour la fabrication du fromage.
Suggs, le chanteur du groupe de ska Madness, plus connu aux États-Unis pour son tube «Our House» de 1982, a choisi d'être immortalisé dans du cheddar. Alex James, bassiste du groupe Blur, a choisi le fromage Cheshire et le célèbre chef Heston Blumenthal a choisi le comté. Ruby Tandoh, grand journaliste britannique de Bakeoff, a choisi Stilton tandis que le professeur Rapper Green, qui a avoué détester le fromage, a insisté pour que sa bactérie au bouton du ventre soit transformée en mozzarella, le seul fromage qu’il peut presque supporter.
La grande question, bien sûr, est de savoir pourquoi. Cher dieu, pourquoi? Tandoh, écrit dans The Guardian, dit pour elle que le projet de fabrication de fromage, baptisé Selfmade, est une réaction à ce qu'elle considère être une réaction excessive et des restrictions sur les cultures et les traditions alimentaires comme le fromage au lait cru. «Ce genre d’antiquité de nourriture obstinément étrange, stupide et non stérile est juste comme prévu», écrit-elle. «Le fromage au lait cru est autorisé en Écosse, mais il est menacé et c'est dans ce contexte que notre fromage se présente: réplique puante et fermentante à une culture alimentaire qui valorise le contrôle de la spontanéité, la cohérence de la croissance organique.»
Selon le musée, le but du projet est de recadrer les microbes. Actuellement, la plupart des gens ne considèrent les microbes que comme des agents pathogènes potentiellement dangereux, mais sans eux, notre existence quotidienne serait impossible. «Ils interagissent les uns avec les autres, jouent différents rôles, contribuent à nous former, nous nourrissent et nous protègent. On pense maintenant que la composition de notre microbiome pourrait même affecter notre humeur, notre poids, notre intelligence et notre personnalité », déclare le blog. «Et à mesure que les scientifiques développent de nouvelles techniques d’étude des microbes, l’hypothèse populaire selon laquelle ils ne sont qu’une source de préjudice ou d’embarras (odeurs indésirables) cède la place à une compréhension beaucoup plus complexe des choses extraordinaires qu’ils font pour nous.
Ce n'est pas la première fois que des chercheurs fabriquent du fromage humain dans les moindres recoins. En 2013, rapporte Rohini Chaki chez Atlas Obscura, la biologiste Christina Agapakis et l'artiste-chercheur et chercheuse olfactive, Sissel Tolaas, ont créé 11 types de fromage humain, dont un à partir de bactéries prélevées sur le nombril de l'écrivain Michael Pollan. L'exposition actuelle rend hommage à ce projet. À l'époque, Agapakis avait confié à Aaron Souppouris de The Verge que l'idée était de "contester l'idée que les" mauvaises "odeurs doivent être désodorisées."
«Les gens ont un mélange de répulsion et d’attirance pour le fromage», a-t-elle poursuivi, «et cela nous donne une chance d’avoir une conversation très intéressante sur les bactéries et les odeurs, et sur la raison pour laquelle elles pourraient écarter les gens.»
Alors, quel goût ont réellement les fromages humains? Nous pouvons ne jamais savoir. Le fromage de célébrité ne sera pas échantillonné, mais sera séquencé au laboratoire pour déterminer si les bactéries qu’il contient sont propres à la consommation. Ils seront exposés sous des dômes de verre au musée, bien que nous doutions que le besoin de sécurité soit réel.
