Avant la Seconde Guerre mondiale, la Lituanie comptait 160 000 Juifs. Mais au cours de l'Holocauste, environ 90% d'entre eux ont été assassinés, notamment dans des endroits comme Ponar, où jusqu'à 100 000 Juifs ont été massacrés et jetés dans des fosses à ciel ouvert. Maintenant, écrit Nicholas St. Fleur pour le New York Times, la technologie moderne a révélé l'un des secrets de Ponar: un tunnel d'évacuation creusé à la main qui a longtemps été considéré comme une rumeur.
Les archéologues ont découvert le tunnel à l'aide d'un radar à pénétration de sol (GPR) et d'une tomographie par résistivité électrique (ERT), qui ont révélé les secrets sous la surface du sol. St. Feuer rapporte que les outils ont été utilisés pour éviter de déranger des milliers de restes humains dans ce qui était autrefois un gigantesque enterrement à Ponar. Les deux outils ont révélé quelque chose d’étonnant: un tunnel d’évacuation de 100 pieds de long creusé à la main par environ 80 prisonniers déterminés à s’échapper.
NOVA diffusera les détails de la découverte dans un documentaire l'année prochaine, comme le rapporte Julia Davis pour NovaNext . Bien que les souvenirs de la tentative d'évasion aient été transmis oralement au fil des ans, personne ne savait exactement où pourrait se trouver le tunnel jusqu'à présent. Avec l'aide de GPR et d'ERT, Richard Freund, un historien qui a dirigé de nombreux projets archéologiques axés sur l'histoire juive, a dirigé une fouille virtuelle non invasive qui a révélé une carte du sous-sol. En dessous, l'équipe a découvert les corps des personnes décédées lors du creusement du tunnel, leurs cadavres tenant toujours les cuillères qu'ils avaient l'habitude de prendre pour fuir. (Cliquez ici pour voir la vidéo exclusive de la découverte sur NovaNext .)
St. Fleur écrit que les nazis ont forcé les prisonniers qui ont creusé le tunnel à dissimuler les traces de l'extermination massive qui a eu lieu à Ponar en exhumant et en brûlant les corps des fosses où ils avaient été jetés. Ils ont profité de l'occasion pour creuser le tunnel. En 1944, 80 prisonniers ont tenté de s'échapper par le tunnel; 12 ont réussi et 11 d'entre eux ont survécu au reste de la guerre.
Les fosses communes étaient très courantes pendant l'Holocauste - comme le rapporte Cornelia Rabitz à la Deutsche Welle, historiens et archéologues s'emploient à en découvrir le plus grand nombre possible, pendant que les survivants vivent encore. L'équipe de Ponar n'a pas seulement découvert des signes de vie. ils ont également découvert des fosses funéraires jusque-là inconnues contenant les cendres et les corps d'un nombre encore plus grand de victimes. Peut-être qu'avec l'aide des nouvelles technologies telles que celles utilisées à Ponar, les historiens pourront mieux comprendre les horreurs de l'Holocauste en Europe et de la passion qui a poussé les victimes à survivre.
