Quand Ellie Lobel avait deux ans, une piqûre d'abeille a envoyé son corps dans une anaphylaxie - overdrive induite par le système immunitaire. Elle a cessé de respirer et a failli mourir. À l'âge de 45 ans, elle a été attaquée par un essaim d'abeilles africanisées. Non seulement elle a survécu, mais sa vie a radicalement changé pour le mieux, rapporte Chistie Wilcox pour Mosaic (via moyen ). Pendant des années, Lobel avait lutté contre la maladie de Lyme, mais après plusieurs jours de douleur à la suite de l'essaim, elle se souvient: "Mon cerveau est sorti de ce brouillard. J'ai pensé: je peux penser clairement pour la première fois depuis des années."
Lobel et ses médecins ne savent pas exactement ce qui est arrivé pour soulager les douleurs corporelles, les symptômes neurologiques et la fatigue induite par une infection à Borrelia burgdorferi, la bactérie qui avait pénétré dans son corps par la morsure d'une tique lorsqu'elle avait 27 ans. Mais Lobel le pense. était le venin d'abeille.
Les poisons extraits des aiguilles, des sacs et des tentacules de nombreux animaux venimeux sont utilisés en médecine depuis de nombreuses années. "Le venin d'abeille est utilisé comme traitement en Asie de l'Est depuis au moins le deuxième siècle avant notre ère", écrit Wilcox. "Dans la médecine traditionnelle chinoise, le venin de scorpion est reconnu comme un médicament puissant, utilisé pour tout traiter, de l'eczéma à l'épilepsie."
La chimie qui rend ces composés nocifs peut également offrir une protection. «Au cours de millions d'années, ces petits ingénieurs chimistes ont développé une diversité de molécules qui ciblent différentes parties de notre système nerveux», a déclaré Ken Winkel, directeur de l'unité de recherche australienne sur les venins à l'université de Melbourne. «L’idée d’appliquer ces toxines nerveuses puissantes pour interrompre d’une manière ou d’une autre une maladie nerveuse existe depuis longtemps. Mais nous n'en savons pas assez pour le faire efficacement et en toute sécurité. "
Le composé actif du venin d'abeille s'appelle la mélittine, un petit peptide qui provoque la sensation de brûlure. Il provoque des capteurs de chaleur dans les cellules nerveuses à penser qu'ils sont littéralement en feu. Mais comme pour tout poison, la dose est importante. Wilcox écrit que, à des doses plus élevées, la mélittine crée des trous dans la membrane entourant les cellules et les fait "gonfler et sauter comme un ballon". Les scientifiques espèrent exploiter cette capacité. Wilcox rapporte:
Par exemple, des chercheurs de la faculté de médecine de l’Université de Washington à St Louis (Missouri) ont découvert que la mélittine peut déchirer la membrane cellulaire protectrice du VIH sans nuire aux cellules humaines. Cette méthode d’extinction d’enveloppe empêche également le virus de développer une résistance. "Nous attaquons une propriété physique inhérente au VIH", a déclaré Joshua L Hood, l'auteur principal de l'étude, dans un communiqué de presse. «Théoriquement, le virus n’a aucun moyen de s’adapter à cela. Le virus doit avoir une couche protectrice. »Initialement envisagé comme un gel vaginal prophylactique, l’espoir est que des nanoparticules chargées de mélittine pourraient un jour être injectées dans le sang, éliminant ainsi l’infection.
La recherche sur le venin d'abeille est relativement nouvelle et les scientifiques ont beaucoup à apprendre. Reste que la puissance de ces composés est prometteuse.
La mélittine des abeilles piquées par Lobel a peut-être tué les bactéries qui la tourmentent. Pendant des années après l’attaque, elle s’est auto-administrée des piqûres d’abeilles et jusqu’à trois ans plus tard, sa guérison semblait totale. Elle dirige maintenant une entreprise de vente de produits de beauté contenant un peu de venin d'abeille. Apparemment, l'un des effets secondaires de son traitement anti-abeilles était une peau d'apparence magnifique.
