Le trafic de drogue met en danger des vies humaines et érode les communautés. De nouvelles recherches publiées dans la revue Science montrent que cela a également un impact sur l'environnement.
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En Amérique centrale, les trafiquants de drogue (principalement de cocaïne) défrichent la forêt tropicale humide, y compris dans des zones protégées, pour faciliter leurs opérations illégales. Ce qui était autrefois des hectares de forêt devient des pistes d'atterrissage pour avion construites à la hâte, des routes pour importer de la drogue en provenance d'Amérique du Sud, des installations pour la détention de stupéfiants et des «fermes» pour blanchir de l'argent de la drogue. Les fonctionnaires, payés par des pots-de-vin, se détournent, les zones protégées sont dévastées et les trafiquants développent leurs activités, tandis que les défenseurs de l'environnement et les touristes qui pénètrent dans ces zones sont souvent menacés de violence et même de mort.
De plus, lorsque la forêt tombe et que la zone est sous le contrôle des barons de la drogue, les populations locales pauvres sont souvent laissées à la place des derniers défenseurs de la région et sont finalement expulsées. «Les groupes indigènes et paysans se disent impuissants face aux pots-de-vin, aux fraudes immobilières et aux brutalités les dépossédant de leurs terres», écrivent les chercheurs.
Un panneau devant une ferme indigène dans une zone rurale du Honduras qui a finalement été envahi par les trafiquants. Il est écrit: «L’entrée de personnes violentes est interdite. Oui, nous sommes chrétiens et nous évitons la violence. »(Photo: Daniel Byers) Cette tendance, apparemment, est relativement nouvelle. Les trafiquants de drogue ont commencé à migrer du Mexique vers les régions plus méridionales et reculées d'Amérique centrale vers 2007, probablement en raison de la répression de la toxicomanie au Mexique, qui a été soutenue par les États-Unis. A demandé aux habitants de la ville ce qui entraînait les taux de déforestation élevés dans leur région, les habitants ont répondu: « Los narcos », des trafiquants de drogue.
Des chercheurs travaillant dans d'autres régions d'Amérique centrale, notamment au Nicaragua et au Guatemala, ont signalé des situations similaires. Les chercheurs affirment que, plutôt que d’éradiquer le trafic de drogue, la «guerre à la drogue» menée par les États-Unis n’a fait que déplacer ces activités. L’Amérique centrale, écrivent-ils, "est déchirée par la violence et la corruption narco-générées".
«Lorsque les trafiquants de drogue sont arrivés, ils ont été dévastés par l'environnement», a déclaré Kendra McSweeney, géographe à l'Ohio State University et auteur principal de l'étude, dans un communiqué.
Après avoir entendu de plus en plus d'informations selon lesquelles la drogue était à l'origine de la déforestation croissante en Amérique centrale, McSweeney et ses collègues ont décidé d'examiner la question de manière approfondie. Ils ont utilisé l'imagerie par satellite pour compiler la zone des nouvelles clairières dans l'est du Honduras entre 2004 et 2012.
Ils ont constaté que la perte de forêt dans certaines zones protégées se produisait à des taux allant de 5 à 10% par an. En fait, entre 2007 et 2011, ils ont calculé que le montant de la déforestation au Honduras avait plus que quadruplé. Ils ont superposé ces chiffres annuels sur la déforestation avec des données sur le trafic provenant des principaux mouvements de cocaïne. À mesure que les activités liées à la drogue se développaient et disparaissaient, ils ont constaté que le défrichement des forêts augmentait et diminuait en conséquence.
Les taux croissants de déforestation ont attiré l'attention dans la région. En 2011, par exemple, l'UNESCO a classé la réserve de biosphère Rio Platano (Honduras) au titre de «patrimoine mondial en péril» en raison des multiples pistes d'atterrissage qui se sont dressées dans la zone protégée. Les chercheurs ont toutefois noté que les décideurs, tant du point de vue environnemental que du côté des stupéfiants, n’étaient pas encore connectés entre ces deux domaines.
«C’est un rappel important que la politique en matière de drogue est une politique de conservation», écrivent les chercheurs. "Repenser la guerre contre la drogue pourrait générer d'importants avantages écologiques."
