L'épave de l'USS Indianapolis, le croiseur de la marine coulé par un sous-marin japonais impérial il y a 72 ans au cours des derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, a finalement été découvert samedi, rapporte Chris Buckley au New York Times .
Une équipe financée par Paul Allen, le cofondateur de Microsoft, a découvert le navire de guerre à 18 000 pieds de profondeur dans le Pacifique Nord. Kristine Phillips du Washington Post a annoncé que le navire participait à une mission ultra-secrète à Tinian, dans les îles Mariannes du Nord, à la fin du mois de juillet 1945, afin de livrer les composants de la bombe atomique «Little Boy» larguée une semaine plus tard à Hiroshima, au Japon. Après avoir livré sa charge utile, le navire naviguait dans la mer des Philippines pour se rendre au rendez-vous avec d'autres navires en prévision d'une attaque sur le Japon.
Le 30 juillet, toutefois, vers minuit, le sous-marin japonais I-58 a intercepté le navire et a lancé des torpilles, blessant mortellement le navire de 610 pieds. Il ne fallut que 12 minutes à l'Indianapolis pour se retrouver complètement en dessous. Selon Phillips, environ 800 membres d'équipage sur 1 197 ont réussi à descendre du navire en vie, entassés dans une poignée de canots de sauvetage et flottant autour de l'océan dans des gilets de sauvetage. Il s’est avéré que c’était le début de la tragédie.
Les informations faisant état du naufrage n'ont pas été communiquées à la marine à cause de la mission secrète du navire et personne ne savait qu'il y avait des centaines d'hommes dispersés dans l'océan. Alors que les services de renseignement de la marine avaient intercepté un message du sous-marin japonais responsable de torpiller Indianapolis, la transmission a été considérée comme un canular et, au cours des quatre jours et demi qui ont suivi, les marins ont dû se débrouiller seuls.
Natasha Geiling de Smithsonian.com rapporte que les survivants ont dû piétiner de l'eau parce que leurs gilets de sauvetage n'étaient pas assez flottants pour les maintenir à flot. Sans trop de nourriture ni d'eau fraîche, les hommes périrent lentement. Mais le pire était les requins.
Les requins ont été attirés dans la région par l'explosion du navire en train de couler, ainsi que par des hommes qui se sont débattus dans l'eau et le sang des blessés. Un à un, les survivants ont vu des hommes blessés se faire tirer par des requins, mais leurs cadavres mutilés ont ensuite été emportés à la surface.
Au moment où un avion d'observation a trouvé les hommes en mer et que des navires avaient été déployés pour les secourir, il ne restait que 317 hommes sur les 800 environ. Jusqu'à 150 personnes sont mortes des suites d'une morsure de requin, faisant de ce naufrage la pire attaque de requin de l'histoire.
L'histoire d' Indianapolis a été mise en lumière par le film Jaws, dans lequel le capitaine à la recherche d'un énorme requin raconte l'histoire de sa survie à la terrible attaque de requin.
Selon un communiqué de presse, le navire a été retrouvé par Allen's Research Vessel (R / V) Petrel dans un lieu tenu secret du Pacifique Nord. L’équipe a pu localiser le navire après la découverte de nouvelles informations sur sa localisation en 2016, quand un historien de la marine a été identifié comme une péniche de débarquement qui avait repéré Indianapolis la nuit où il est tombé. En utilisant cette information, l’équipe a pu restreindre sa recherche à une zone de haute mer de 600 milles carrés. Utilisant des véhicules télécommandés et un sonar à la fine pointe de la technologie, ils ont retrouvé l'épave et ont été en mesure de l'identifier sans l'ombre d'un doute en utilisant des insignes sur la coque et d'autres marqueurs.
«Pouvoir honorer les hommes courageux de l' USS Indianapolis et leurs familles grâce à la découverte d'un navire qui a joué un rôle si important pendant la Seconde Guerre mondiale est une véritable émotion», déclare Allen dans son communiqué. «En tant qu'Américains, nous devons tous remercier l'équipage pour son courage, sa persévérance et son sacrifice face à des circonstances épouvantables. Tandis que notre recherche du reste de l'épave se poursuivra, j'espère que tous ceux qui sont connectés à ce navire historique sentiront un peu la fermeture de cette découverte si longtemps à venir. "
Il y a 19 survivants de l'épave qui sont encore en vie (Albert Morris, Jr. est décédé à l'âge de 92 ans le 15 août). Scott Neuman de NPR rapporte que l'emplacement du navire sera gardé secret et que le site sera géré comme une tombe de guerre.
