Une merveille mécanique pourrait avoir aidé Edgar Allan Poe à s'engager dans le chemin de la création.
Au début des années 1770, Wolfgang von Kempelen, un inventeur européen, créa sa dernière création: un joueur d'échecs robotique. "Connue à l'origine sous le nom de joueur automatique aux échecs et plus tard en tant que Turc mécanique - ou juste le Turc -, la machine était composée d'un homme mécanique vêtu d'une robe et d'un turban assis devant une armoire en bois recouverte d'un échiquier", écrit Ella Morton. pour soie mentale . "Le Turc était conçu pour jouer suffisamment aux échecs contre n'importe quel adversaire pour le défier." Il a effectué une tournée en Europe, battant ainsi Benjamin Franklin. Finalement, il a été vendu à Johann Maelzel, qui a emmené le Turc dans sa plus grande aventure à ce jour.
Selon l'historien Stephen P. Rice, quand le Turc mécanique est arrivé en Amérique en avril 1826, plus d'une centaine de personnes se sont réunies pour assister à ses débuts à New York, et des milliers de personnes ont lu des critiques élogieuses dans les journaux le lendemain.
«On n'a jamais vu dans la même ville une affaire de même nature qui puisse se comparer aux moindres détails», écrit le New York Evening Post . Naturellement, les gens étaient curieux de voir comment fonctionnait la nouvelle merveille artificielle, écrit Rice, ce qui a conduit à une nouvelle presse alors que Maelzel emmenait le Turc en tournée aux États-Unis.
Mais ce n’est pas seulement la nouveauté d’un robot jouant aux échecs qui a permis de poursuivre la conversation. Les gens étaient extrêmement intéressés par le Turc, écrit-il, parce que la mécanisation rapide de l'ère industrielle a amené tout le monde à se demander quel type de travail pouvait être effectué par les machines et combien de fonctions humaines elles pouvaient remplacer.
Cependant, la plupart des gens pensaient que le joueur d'échecs de Maelzel était un faux - pas une machine à penser du tout, mais un simple automate contrôlé par un humain. L’énigme était de savoir comment elle était contrôlée - c’est là où intervient un jeune Edgar Allan Poe.
«De nombreux écrivains ont trouvé l'inspiration chez les Turcs», écrit Lincoln Michel pour The Paris Review . Parmi eux, Poe a publié l’essai «Maelzel's Chess Player» en 1836 dans le but de démystifier le canular.
Si le Turc était une «machine pure», écrit Poe, elle gagnerait toujours, à chaque fois. Au total, il a proposé sept critères en argumentant que le Turc devait être un canular - un modèle qui présente un parallèle avec la méthode de «ratiocination» fictive du détective fictif de Poe C. Auguste Dupin.
Après mûre réflexion, Poe a estimé qu'un petit homme avait rampé dans le corps du Turc et l'avait opéré de l'intérieur. Bien que l'auteur ait eu raison d'identifier le canular, il s'est trompé sur la façon dont cela a été fait. La vérité était qu'un humain était assis à l'intérieur du cabinet. Le musée des canulars écrit:
Une série de panneaux coulissants et une chaise roulante ont permis à l'opérateur de l'automate de se cacher pendant que l'intérieur de la machine était exposé. L’opérateur contrôlait ensuite le Turc au moyen d’un «pantographe» qui synchronisait les mouvements de ses bras avec ceux du Turc en bois. Des pièces d'échecs magnétiques lui ont permis de savoir quelles pièces étaient déplacées sur le plateau au-dessus de sa tête.
Maelzel et le propriétaire original du Turc avaient tendance à employer des champions d'échecs pour faire fonctionner la machine, écrit le musée, expliquant pourquoi elle gagnait si souvent.
Après avoir vu le Turc, écrit Mechel, Poe a écrit les premiers romans policiers. Mais il a également mené «ses propres canulars, dont le fameux Balloon-Hoax de 1844, dans lequel il a écrit une série d'articles de journaux fictifs sur un vol transatlantique de trois jours en ballon».
Les idées viennent des endroits les plus étranges.
