Trouver le centre des États-Unis est une quête étrange et ancienne, une initiative à laquelle l'Organisation nationale des océans et de l'atmosphère a pris le dessus à plusieurs reprises au cours des années.
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Il n’ya pas de vraie raison de choisir le centre du pays, à part donner un point de repère aux cartographes et peut-être même créer un piège à touristes. C'est également un problème mathématique incroyablement difficile à résoudre, écrit Dan Nosowitz pour Atlas Obscura, car les États-Unis sont une forme irrégulière entourant une énorme sphère. Malgré tout, mathématiciens et cartographes ont passé des années à tenter de répondre à la question.
Les recherches du gouvernement sur le centre de l’Amérique sont mieux décrites dans un rapport de 1959 d’Oscar S. Adams, mathématicien au United States Coast and Geodetic Survey de la NOAA. Adams écrit que le premier centre a été choisi un peu au hasard: la US Coast and Geodetic Survey a tout simplement choisi un endroit qui semblait bien, un endroit du Kansas appelé «Meades Ranch». Un marqueur en bronze a été placé sur place et les enquêteurs l'ont utilisé 1927 jusqu'en 1983, bien que le centre «officiel» ait déménagé deux fois.
Vous voyez, il y avait un gros problème d'essayer de trouver le centre de l'Amérique au début du 20ème siècle: le pays continuait de grandir. Le Nouveau-Mexique et l'Arizona sont officiellement devenus des États en 1912, modifiant les frontières de l'Amérique. Adams et son équipe ont donc proposé une nouvelle idée. Ils ont pris une carte des États-Unis et découpé les frontières sur une feuille de carton. Ils ont utilisé ce que Adams a appelé la «méthode du centre de gravité», écrit Nosowitz:
«En gros, imaginez que tout le pays est posé sur un morceau de carton, découpé avec précision à ses frontières, de sorte que vous ayez une carte parfaitement épaisse et uniforme des États-Unis. Maintenant, équilibrez cette carte en carton sur un point. Où qu'il se trouve, c'est le centre. "
Selon la méthode du centre de gravité, le centre de l'Amérique se trouvait toujours au Kansas. Seulement maintenant, il se trouvait à environ 40 miles au nord de Meades Ranch, dans une ancienne ferme porcine de la ville de Lebanon. Mais le véritable problème est survenu quelques années plus tard, lorsque Hawaii et l'Alaska ont adhéré à l'Union. Maintenant, Adams avait un véritable dilemme: s'il comptait la distance entre les nouveaux États et la partie continentale des États-Unis, cela placerait le centre du pays au centre de l'océan Pacifique. Donc, il a bloqué les nouveaux états à côté de Washington, écrit Nosowitz. Et voilà que le Kansas a finalement perdu le centre des États. Depuis 1959, le titre de centre de l'Amérique appartient à un humble pâturage à bétail situé à Belle Fourche, dans le Dakota du Sud.
Si vous pensez que la recherche d'Adams était idiote, vous n'êtes pas seul. Il l'a fait aussi. Dans son article de 1959 sur la recherche du centre de l'Amérique, Adams écrivait que l'idée même d'un pays doté d'un centre "est une conception dont l'existence dépend presque entièrement de la curiosité de l'humanité". En cherchant ce point central, Adams a constaté à quel point l'idée était arbitraire et illusoire, l'avoir déplacé lui-même plusieurs fois. Dans le journal, Adams écrit:
En fait, la conclusion nous est imposée qu'il n'existe pas de centre géographique d'aucun État, pays ou continent. Le point déterminé dépendra entièrement de la définition donnée par celui qui effectue le calcul.
Le concept de centre de l'Amérique peut signifier beaucoup de choses différentes pour différentes personnes. Mais si vous voulez voir la tache officielle du gouvernement américain, il y a toujours une plaque à Belle Fourche.
