Pour Guillermo Bert, un artiste de Los Angeles, ce fut une révélation: en observant les motifs des couvertures et des tapisseries amérindiennes, il a constaté une ressemblance avec les codes QR (Quick Response), les boîtes pixélisées pouvant être numérisées avec un smartphone pour établir un lien. à une page Web ou révéler un bref morceau de texte. Selon l'artiste, les boîtes QR sont également «associées à une identification», un accessoire sur les cartes d'embarquement, les cartes de visite, etc. Et si les groupes autochtones des Amériques pouvaient raconter leur histoire en combinant des codes QR modernes avec des symboles traditionnels? «Ces cultures ont de belles tapisseries», explique Bert. «Ils sont tous différents, mais ils partagent une même esthétique.» Sa vision a conduit à «Encoded Textiles», un projet qui sera bientôt dévoilé dans des galeries et des musées du monde entier. Bien qu’il s’inspire des textiles nord-américains, Bert s’est d'abord rendu dans son Chili natal, où il a contacté des membres de tribus indigènes connues collectivement sous le nom de Mapuches (de Mapu, «de la terre» et che, «de peuple»). Ils sont le seul groupe autochtone des Amériques à avoir opposé une résistance militaire à la fois à l'empire inca et aux conquistadors espagnols. Ils ont conservé leur indépendance jusqu'à la fin du XIXe siècle, lorsque le gouvernement chilien les a placés dans des réserves. Aujourd'hui, à mesure que les jeunes générations s'assimilent à la culture dominante, les dialectes et les histoires orales mapuches disparaissent.
Bert a interviewé des aînés, des poètes, des artisans, des agriculteurs et des activistes mapuches, puis a traduit des citations de leurs histoires en codes QR. Ensuite, il a travaillé avec les tisserands Mapuches pour incorporer les motifs QR dans les tapisseries. «Nous étions d'accord avec l'idée que vous ne verriez peut-être que le code et que vous pourriez lire ce qu'il représentait sur un écran à proximité», dit-il. «Mais nous voulions vraiment qu'il soit fonctionnel.» Après de nombreuses tentatives, c'est finalement arrivé: avec un simple clic d'un smartphone, la tapisserie elle-même produirait une citation d'un membre de la tribu des Mapuches. Une tapisserie, qui raconte l'histoire de Machi Juan Curaqueo - le guérisseur qui a béni le projet de Bert - est codée avec le commentaire suivant: «Je regarde toujours en arrière pour comprendre la connaissance de nos ancêtres."
La tisserande traditionnelle Anita Paillamil et ses collègues ont utilisé des symboles mapuches pour créer une bordure autour des codes QR, en les associant aux contes qu'ils contenaient. L'histoire de Machi Juan, par exemple, est associée à Anümka, un symbole botanique qui représente la guérison. Bert envisage d'utiliser un symbole incorporant Pillán, un bon esprit masculin, pour l'histoire codée d'un jeune Mapuche qui a grandi avec une famille adoptive dans le Michigan et travaille actuellement à la construction d'un centre culturel au Chili. «Ce sont les histoires des Mapuches d’aujourd’hui», explique Bert à propos de ces nouveaux récits, tissés pixel par pixel, fil par fil.
