Pendant la saison de reproduction des baleines à bosse (de juillet à octobre dans le sud), les mâles chantent tous la même chanson. Cette chanson peut évoluer rapidement et bientôt toutes les baleines chanteront la nouvelle chanson. Lorsque les scientifiques ont analysé les chants des baleines dans le sud de l'océan Pacifique, ils ont fait une découverte curieuse: la nouvelle mélodie avait presque toujours son origine dans l'ouest, près de l'Australie, avant de voyager vers l'est. (Ils rapportent leurs découvertes dans Current Biology .)
Contenu connexe
- Un tribunal juge que le bruit causé par la marine cause trop de dommages aux mammifères marins
Des chercheurs de l'Université du Queensland en Australie et ailleurs ont étudié des chansons de baleines du Pacifique Sud enregistrées sur une période de onze ans. Ils ont pu regrouper les mélodies en "lignées", en entendant des passages d'une chanson changer au fil du temps, pour finalement être complètement écrasés par de nouvelles phrases et thèmes. "Ce serait un peu comme associer une vieille chanson des Beatles à U2", a déclaré Ellen Garland, chercheuse principale à l'Université du Queensland. "Parfois, ils jettent complètement la chanson en cours par la fenêtre et commencent à chanter une nouvelle chanson."
Les changements semblent provenir des baleines de la côte est de l’Australie, puis se sont propagées vers l’est, en Nouvelle-Calédonie, aux Tonga, aux Samoa américaines, aux Îles Cook et enfin en Polynésie française. Une seule chanson s'est propagée à l'ouest, de la Polynésie française aux Îles Cook.
Les chercheurs ne savent pas pourquoi les baleines australiennes semblent être les auteurs-compositeurs, mais cette population est la plus nombreuse de la région. Un petit nombre de baleines peuvent se déplacer de cette population vers l'est et emporter les chants avec elles, ou des baleines d'autres populations peuvent les apprendre tout en empruntant des itinéraires de migration partagés.
C'est le dernier mystère à ajouter au puzzle de la baleine à bosse. Les scientifiques ne savent toujours pas pourquoi les hommes chantent ces chants envoûtants, bien qu'ils supposent qu'ils le font pour attirer les femmes ou repousser leurs rivaux potentiels.
