Peter Rabbit, le chat au chapeau, Winnie the Poo, Charlotte et Wilbur partagent un point commun: ce sont tous des animaux anthropomorphisés. Selon de nouvelles recherches, ces personnages pourraient faire plus que simplement divertir les enfants et les aider à penser de manière créative au monde. Ils pourraient également fausser la compréhension de la faune par les enfants.
Comme le rapporte Wired UK, les auteurs d'une étude récente ont décidé de vérifier si les représentations humanisées d'animaux dans des livres d'images avaient ou non une incidence sur les opinions des jeunes enfants. Les chercheurs ont recruté 62 enfants âgés de trois à cinq ans et les ont lus dans l'un des deux livres. Dans un livre, une mère animal s’occupe de ses affaires comme elle le ferait dans la nature, se nourrissant et soignant ses petits. Dans l'autre livre, la mère de l'animal parle à ses bébés et se demande ce qu'il faut nourrir ce jour-là, décrit Wired . Après l'heure du conte, les chercheurs ont posé quelques questions aux enfants. Les enfants qui avaient entendu la version anthropomorphisée de l'histoire, ont-ils constaté, étaient plus susceptibles de répondre incorrectement aux questions factuelles.
Comme le souligne National Geographic, cela ne signifie toutefois pas que les parents doivent brûler tous les livres animaliers de leurs enfants. Les résultats impliquent plutôt que certaines leçons du monde réel sont également nécessaires pour tempérer les fantasmes. L'un des auteurs de l'étude a déclaré à NatGeo :
Les gens sont devenus fous là-bas. Ils pensent que nous disons, ne lisez pas des livres qui mêlent fantasme et réalité. Ce n'est pas le message de ceci. C'est si vous voulez que vos enfants apprennent plus de faits sur les animaux, il serait préférable d'utiliser des livres plus réalistes. Bien sûr, les parents devraient lire divers livres à leurs enfants. La fantaisie est importante pour leur imagination et leur développement cognitif.
Cependant, comme le soulignent les auteurs, ce ne sont pas seulement les enfants qui tendent à anthropomorphiser les animaux. Les adultes le font aussi. Mais que les enfants qui lisent des livres sur des animaux semblables à l’être humain grandissent pour devenir des adultes qui continuent à attribuer à tort ces traits à des animaux, il faudra une étude à long terme pour établir si ce lien existe ou non.
