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Séance de questions avec le gouverneur et l'auteur de livres pour enfants, Frank Keating

Frank Keating vient signer des copies de son livre au American Indian Museum. Photo gracieuseté de l'American Bankers Association

Au cours de sa carrière, Frank Keating a été agent du FBI, avocat américain et gouverneur de l'Oklahoma à deux mandats. Son dernier tour n'est pas ce que vous attendez: il est l'auteur de livres pour enfants sur l'histoire américaine, notamment Will Rogers: Une légende américaine, George Washington: Notre père fondateur et Theodore . Demain, samedi 21 janvier de 12h à 14h, il se rendra au American Indian Museum pour signer des copies de son dernier livre, The Trial of Standing Bear . Nous avons discuté avec le gouverneur Keating de son entrée dans la littérature pour enfants, de l'histoire de son dernier livre et des similitudes entre les histoires d'enfants et la politique.

Comment avez-vous commencé à écrire des livres pour enfants?

En fait, il a été créé par un artiste. En tant que gouverneur, j'ai toujours demandé à un artiste de l'Oklahoma de peindre la carte de Noël de notre État - un engagement à encourager les arts de l'Oklahoma. Un an, la carte a été peinte par Mike Wimmer, un artiste. Je l’ai vraiment aimé. J’ai donc acheté la peinture originale, et au cours de notre conversation, il a dit: "Oh, au fait, mon éditeur veut que je trouve quelqu'un pour écrire un livre pour enfants sur Will Rogers, savez-vous de quelqu'un? " Et j'ai dit, j'adorerais faire un tourbillon.

C'est comme ça que tout a commencé. Le premier livre, intitulé Will Rogers: Une légende américaine, remporta un vif succès. Tous les bénéfices ont été reversés au Will Rogers Museum de Claremore, dans l'Oklahoma. Nous avons ensuite fait un livre sur George Washington et, plus récemment, avant notre nouveau livre, nous en avons fait un sur Theodore Roosevelt.

Votre dernier livre, «The Trial of Standing Bear», raconte une histoire un peu moins connue de l'histoire américaine.

Standing Bear était un chef de la tribu Ponca. Ils étaient historiquement basés au Nebraska, sur les rives d’une rivière Niobrara. Ils étaient une tribu pacifique et ils étaient agricoles. Quelques années après la défaite de Custer, l'armée céda des terres de Ponca aux Sioux et aux Cheyennes et les força au sud du territoire indien, qui est maintenant l'Oklahoma. Ils se sont installés là-bas, mais environ un quart de la tribu est mort en chemin, faute de provisions pendant l'hiver. Le fils de Standing Bear est décédé et ce dernier, avec quelques-uns de ses disciples, a décidé de faire demi-tour et l'a enterré dans son territoire ancestral.

Il a été rapidement arrêté et détenu. Le général George Crook, qui était le chef de Custer à Little Big Horn, a été offensé par les mauvais traitements infligés à ces personnes peu belliqueuses. Il a insisté pour que l'affaire soit renvoyée devant un tribunal fédéral à Omaha, dans le Nebraska. C'est dans ce cas qu'il a été établi que les Indiens étaient des personnes au sens de la Constitution. En 1880, Standing Bear était devenu une figure nationale, car il parlait de la situation tragique de sa tribu et de ses peuples autochtones.

Ce qui était le plus beau dans cette affaire était son discours devant un tribunal, dans lequel il plaidait pour les droits de la Ponca. Le discours a fait pleurer tout le monde dans le tribunal, même le juge. Je savais que c'était une histoire qu'il fallait raconter, et lorsque je l'ai racontée dans un discours liminaire prononcé à l'Université Marymount, de nombreux professeurs se sont aussi tamponnés à leurs yeux. Ce fut le début du mouvement des droits des Indiens et fut déterminant dans l'histoire des États-Unis, mais il était à peine connu.

Voyez-vous des similitudes entre écrire des livres pour enfants et être en politique?

Je pense que dans les deux cas, ce qui est important pour moi, c'est toujours de garantir au public qu'il appartient au gouvernement, que la fonction publique est un service et que les agents publics devraient toujours se représenter non pas eux-mêmes, mais le grand public. Et en racontant ces histoires à des enfants, qu’il s’agisse d’une personnalité amérindienne ou de toute autre personne, je veux montrer que nous sommes une société composée de nombreux peuples et que, quel que soit votre sort, vous pouvez connaître un succès extraordinaire grâce à ce système.

En particulier dans mes livres, il y a l'histoire de Will Rogers, qui était un Indien Cherokee avec juste un diplôme d'études secondaires et qui est devenu l'un des Américains les plus célèbres du pays. Theodore Roosevelt avait des antécédents privilégiés, mais il a perdu tout son argent pour élever du bétail dans le Dakota du Nord et a fini par vivre en écrivant des livres. George Washington a cessé son éducation formelle à l'âge de 15 ans. Ce sont toutes des histoires extraordinaires de leadership et de courage, et la leçon à tirer pour les enfants est que chaque enfant doit se voir comme une opportunité dans une société libre.

Mon prochain livre est sur Abe Lincoln, et c'est une histoire encore plus extraordinaire. Il a eu moins d'un an d'éducation formelle, mais est devenu le premier Américain à avoir son écriture gravée dans la pierre à l'abbaye de Westminster. Je veux partager avec les enfants qu'ils peuvent eux aussi devenir formidables s'ils y consentent. Et je suis donc un partisan convaincu de l'histoire des États-Unis, en particulier des jeunes.

Séance de questions avec le gouverneur et l'auteur de livres pour enfants, Frank Keating