Le 31 janvier, la danse orbitale complexe de la Terre, de la Lune et du Soleil se traduira par une coïncidence inhabituelle d'événements: une lune bleue, une super lune et une éclipse lunaire.
Ces événements ont tous lieu grâce aux bizarreries sur l'orbite lunaire. Bien que la lune tourbillonne autour de la Terre à une distance moyenne de 239 000 milles, elle ne tourne pas autour d'un cercle parfait. Parfois, il est plus proche (connu sous le nom de son périgée) et parfois plus éloigné (connu sous le nom de son apogée). Un supermoon se produit lorsque le soleil, la lune et la Terre s'alignent lors du passage le plus proche de la lune, c'est-à-dire lorsque le périgée de la lune se produit pendant une pleine ou une nouvelle lune.
Le 30 janvier à 4 h 58, heure de l'Est, la lune sera vraiment superbe, estimée à 223 069 milles de la Terre. En raison de sa proximité, il devrait paraître plus large de 13% et plus grand de 28% par rapport au 15 janvier, alors que l'orbe était à son point le plus éloigné de la Terre. Mais ne laissez pas le nom excitant vous tromper: pour l’observateur occasionnel, les supermons n’ont pas l’air beaucoup plus gros qu’une nuit normale.
Ce dernier supermoon, cependant, est également surnommé une lune "bleue" car ce sera la deuxième pleine lune de ce mois. La première pleine lune de janvier s'est levée la première nuit du mois et constituait également un grand et puissant supermoon. Les lunes bleues se produisent tous les 2, 7 ans en raison d'un décalage dans les mois lunaire et civil. Il ne faut que 29 jours pour qu'un cycle lunaire complet se passe - de pleine lune à nouvelle lune et vice-versa - ce qui est un peu plus court qu'un mois civil.
Le dernier événement céleste de la nuit est celui qui promet d’offrir un spectacle - une éclipse lunaire. Comme l'éclipse solaire qui a fasciné les Américains en août de l'année dernière, une éclipse lunaire se produit lorsque la lune, la Terre et le soleil s'alignent parfaitement. Mais au lieu que la lune glisse entre la Terre et le soleil, l’éclipse lunaire, beaucoup plus commune, a lieu lorsque la lune passe à travers l’ombre de la Terre, la rendant alors d’un rouge sombre.
L’éclipse lunaire sera visible dans toute l’Amérique du Nord, avec la meilleure visualisation de l’ouest dans l’ouest, selon la NASA. Les téléspectateurs de la côte est verront le début de l'éclipse juste avant l'aube, prenant probablement la lune qui commence à prendre une teinte rougeâtre avant de se coucher. Les astronomes plus à l'ouest verront plus d'action. Les meilleures vues seront à Hawaii, en Alaska, en Australie et en Asie de l'Est, où les lève-tôt pourront observer l'éclipse dans son ensemble. Si vous ne pouvez pas aller le voir ou que les nuages obscurcissent votre vision, NASA TV prévoit de diffuser l’ensemble de l’événement.
La lune apparaîtra rouge sang quand elle sera complètement dans l'ombre de la Terre. (NASA) 
Visibilité de l'éclipse lunaire du 31 janvier. (NASA) Alors que certains appellent cela une "lune de sang", le terme a une définition trouble. Dans sa forme la plus technique, une lune de sang consiste en une série de quatre éclipses ou tétrades lunaires consécutives, ce qui n’est pas le cas pour la prochaine éclipse. Mais lors d'une éclipse lunaire, le trajet de la lune à travers l'ombre de la Terre confère souvent une teinte rouge aux effets filtrants de l'atmosphère terrestre, conduisant à la description familière d'une lune "rouge sang".
Le terme «lune bleue» est également loin d’être scientifique et a fait l’objet de controverses au sujet de sa définition. Comme Donald W. Olson, Richard Tresch Fienberg et Roger Sinnott écrivent pour Sky and Telescope, le désaccord sur la lune bleue remonte à 1946, lorsque James Hugh Pruett écrivit un article pour Sky and Telescope intitulé «Une fois dans une lune bleue». Dans l'article, il a mal interprété la définition de la lune bleue comme une pleine lune supplémentaire au cours d'un mois civil.
La définition précédente est beaucoup plus confuse, expliquent Olson, Fienberg et Sinnott:
"Près de dix ans plus tôt, " Blue Moon "avait été utilisé dans l'almanach des fermiers du Maine pour désigner la troisième pleine lune d'une saison contenant quatre (plutôt que les trois habituelles). Cet ajout occasionnel était nécessaire pour conserver la séquence traditionnelle des noms - Wolf Moon, Strawberry Moon, Harvest Moon, etc. - en synchronisation avec le calendrier. "
La plupart des notions modernes de lunes bleues suivent l'incompréhension de Pruett: la deuxième pleine lune d'un mois à deux. Cette année verra effectivement un duo de lunes bleues à la fois en janvier et en mars, et pas de pleine lune du tout en février. Selon TimeAndDate.com, deux lunes bleues ne se produisent que trois à cinq fois par siècle en un an. Le dernier double a eu lieu en 1999 et le suivant en 2037.
Bien qu'aucun des événements à venir - une super lune, une lune bleue ou une éclipse lunaire - ne soit particulièrement rare en soi, ils constitueront ensemble une belle nuit d'observation des étoiles et un puissant rappel de la danse multidimensionnelle de notre maison parmi les étoiles. .
