En 1833, Ada Lovelace, âgée de 17 ans, rencontra Charles Babbage lors d'une soirée où le mathématicien présenta à la jeune femme son calculateur d'horlogerie. Selon les mots de Babbage, Lovelace était capable de saisir "le plus abstrait de la science ... avec une force que peu d'intellectes masculins auraient pu exercer dessus." Travailler avec Babbage et sa machine lui a valu une place dans l'histoire de l'informatique en tant que premier programmeur.
Mais depuis que Lovelace et d’autres programmatrices ont fait leur travail, le déséquilibre entre les sexes en informatique s’est amplifié: le Centre national de la statistique de l’éducation indique que les femmes ne représentaient que 18% des majeures en informatique de premier cycle en 2010-2011.
Aussi récemment que 1983-1984, cependant, ce nombre était de 37 pour cent. En fait, la proportion de femmes diplômées en informatique majeure a augmenté régulièrement, de même que la proportion de femmes inscrites dans des programmes d’études de médecine, de droit et de sciences physiques jusqu’au début des années 1980. Mais en 1984, le pourcentage de femmes en informatique a chuté - il suffit de regarder le graphique que Planet Money de NPR a créé pour avoir une idée de la chute spectaculaire.
Qu'est-il arrivé? La réponse n’est pas simple, mais les hôtes de Planet Money exposent certains facteurs potentiels. Au début et au milieu des années 1980, les ordinateurs personnels sont entrés dans la maison. Mais ces Commodore 64, Radio Shack TRS-80 et autres ont été vendus aux garçons. Comme le rapporte NPR, vous ne pouviez pas faire grand chose avec ces premiers ordinateurs. Ils étaient vendus comme des jouets - des machines pour jouer à des jeux.
Cette idée que les ordinateurs sont pour les garçons est devenue un récit. C'est devenu l'histoire que nous nous sommes racontée à propos de la révolution informatique. Cela a aidé à définir qui étaient les geeks et à créer une culture technophile.
Les ordinateurs sont donc entrés dans la catégorie des "jouets pour garçons". Avoir accès à ces machines et se familiariser avec elles a donné aux garçons une longueur d'avance dans les cours de programmation pour débutants. Les femmes de ces classes apprenaient la programmation pour la première fois, tandis que les hommes peaufinaient les compétences qu’ils développaient depuis des années. "Je me souviens de cette fois où j'ai posé une question et le professeur s'est arrêté et m'a regardé et a dit:" Vous devriez le savoir maintenant, "Patricia Ordóñez, qui a fréquenté l'Université Johns Hopkins au début des années 1980. "Et j'ai pensé 'Je ne vais jamais exceller.'"
La recherche suggère que la boule de neige de cet effet est une grande partie de l'histoire du déséquilibre entre les sexes. Sapna Cheryan, psychologue à l’Université de Washington à Seattle, a enquêté sur la manière dont les salles de classe décorées avec des objets «geek» typiques (affiches Star Wars, pièces d’ordinateur, canettes de Coca-Cola) pourraient donner l’impression qu’elles n'appartenaient pas aux femmes. Son travail montre que les femmes dans ces salles se disent moins intéressées par l'informatique que les hommes. L’effet a disparu dans des pièces à la décoration plus neutre, où figurent des plantes et des photos de la nature, rapporte Lisa Grossman pour Science Notes .
Certaines universités travaillent d'arrache-pied pour inverser cette tendance. À l'Université de Californie à Berkeley, un cours d'initiation à l'informatique a commencé à recruter plus de femmes que d'hommes en changeant de nom et en ajoutant des leçons qui lient la programmation à son contexte dans le monde. Par exemple, chaque classe commence par la discussion d'un article technique récent paru dans les médias. "Tout ce qui rebute les femmes, nous l'avons inversé", a déclaré le professeur Dan Garcia au San Francisco Chronicle .
Il est important de faire remonter cette ligne d'inclinaison sur le graphique NPR. La demande d'ingénieurs informaticiens qualifiés est élevée. Compte tenu des tendances actuelles, environ un million d’emplois en informatique n’ont pas d’élèves pour les combler. Nous aurons besoin de femmes pour combler le vide.
