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Dauphins à bosse mâles Woo Mates en présentant des éponges comme cadeaux

Les humains pourraient bien maîtriser le sexe opposé avec des marques de notre affection: fleurs, nourriture, billets pour les Knicks, etc. Mais nous ne sommes pas les seuls. Comme le rapporte Sarah Collard à l'Australian Broadcasting Corporation, au moins une espèce de dauphin collecte des éponges marines afin de gagner les faveurs de ses partenaires.

Pendant plus de 10 ans, Simon Allen, biologiste marin de la School of Biological Science de l'Université de l'Australie occidentale, a répertorié le comportement des dauphins à bosse le long de la côte nord-ouest de l'Australie. C'est à cette époque qu'il a vu des baleines à bosse mâles déchirer de grandes éponges marines du fond de l'océan. Ils les amèneraient à la surface, les jetteraient et joueraient avec eux pour apparemment impressionner les femelles. S'ils ne sont pas impressionnés par ses compétences en matière de capture d'éponge et de lancer, les dauphins mâles la lui lancent parfois.

"Ce pourrait être un cadeau dans le sens où les humains le font - des bagues en diamant [et] des roses et autres - afin d'impressionner une femme ou de suggérer qu'il est quelqu'un avec qui il serait vraiment sage de s'unir, " Allen dit à Collard. La recherche apparaît dans la revue Scientific Reports .

Selon un communiqué de presse, un tel comportement est extrêmement rare dans la nature et Allen et son équipe n'ont pas reconnu le fait de donner des cadeaux au début. «Au début, nous avons été perplexes d'assister à ces démonstrations comportementales intrigantes de la part des dauphins à bosse, mais au fil des ans, nous avons réalisé des visites de terrain successives, et les preuves se sont multipliées», explique-t-il. "Ici, nous avons certains des animaux les plus complexes socialement sur la planète utilisant des éponges, non pas comme outil de recherche de nourriture, mais comme cadeau, démonstration de sa qualité, voire même comme menace dans les contextes comportementaux de socialisation et d'accouplement."

Bien que rare, l’utilisation d’objets dans le comportement de courtiser n’est pas inconnue dans le monde animal. Les Bowerbirds construisent des nids d'amour littéraux, parsemés de jolis cailloux et coquillages. L'araignée Paratrechalea ornata offre aux insectes enveloppés de soie. Malgré tout, le comportement des baleines est surprenant.

Comme le rapporte George Dvorsky pour Gizmodo, le simple fait de se procurer des éponges est plutôt impressionnant, car ils sont collés au fond de la mer et crachent un composé toxique pour chasser les prédateurs. La capacité d’obtenir un tel trésor pourrait être un signe d’intelligence et d’aptitude sexuelle.

En plus des cadeaux, les dauphins mâles jouent aussi parfois une mélodie particulière en sonnant de la trompette un son semblable à celui-ci pour attirer les dames. Ils font également une impressionnante «pose de banane», ce qui, nous le supposons, est semblable à un humain qui plie son abdomen déchiré. Ils portent même parfois des éponges sur leur front comme des chapeaux, parce que c'est une mouche universelle.

Il y avait aussi un autre comportement inhabituel chez les dauphins mâles: comme le dit la co-auteur Stephanie King dans le communiqué de presse, il semble que les dauphins mâles fassent de temps en temps équipe avec un «ailier» pour courtiser les dauphins femelles par paires.

"La formation d'alliances entre hommes adultes dans le but de contraindre les femmes est rare, car le succès d'accouplement ne peut pas être partagé", dit King. "Il s'agit d'une nouvelle découverte pour cette espèce et constitue une avenue passionnante pour les recherches futures."

Même s’il est agréable de penser à des dauphins qui se courtisent avec des éponges et du smooth jazz, Dvorsky rapporte qu’il pourrait ne pas être aussi romantique que nous l’espérions. Au lieu de cela, le lancer d'éponge pourrait être un type d'intimidation ou de domination, similaire à la façon dont les chimpanzés - et les collégiens - secouent les branches et jettent des pierres sur les femelles de l'espèce.

Il est également difficile de savoir si les dauphins femelles répondent réellement à toute la fourberie. Dans la prochaine étape de l’étude, Collard rapporte que les chercheurs souhaitent tester les gènes du dauphin pour voir si les lanceurs d’éponge amoureux engendrent davantage de progénitures ou s’embarrassent tout seuls.

Quoi qu'il en soit, nous savons maintenant que les dauphins portent parfois un chapeau - et c'est vraiment ce qui est important.

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