Sur son lit de mort, Pieter Bruegel l'Ancien implora sa femme de brûler une série de dessins que le vieux maître flamand craignait comme trop incendiaires, peut-être «parce qu'il était désolé», suggère une biographie de 1604 de Karel van Mander, historien de l'art réputé, ou craignant que pour leur compte, elle ait des ennuis. "
Les qualités subversives - et encore méconnues à ce jour - de l'œuvre de Bruegel ont souvent pris la forme de paysages panoramiques parsemés d'éclats d'activité quotidienne. Alternativement interprétées comme des célébrations ou des critiques de la vie paysanne, les peintures de Bruegel présentent un panthéon de détails symboliques qui défient toute classification facile: un homme jouant d'un instrument à cordes tout en portant un pot sur sa tête pourrait, par exemple, représenter un acte d'accusation piquant de l'Église catholique ... ou il pourrait simplement être inclus dans l'espoir de faire rire le spectateur.
«Inside Bruegel», un ambitieux portail de restauration et de numérisation lancé en octobre pour coïncider avec l'ouverture de la rétrospective à succès du Kunsthistorisches Museum, Bruegel, vise à dévoiler les intentions sous-jacentes du peintre de la Renaissance. Comme le rapporte Nina Siegal pour le New York Times, le site Web présente des rendus de haute qualité des 12 panneaux Bruegel de l'institution viennoise, ainsi que des balayages des détails cachés sous les derniers coups de pinceau.
La radiographie d'une œuvre de 1559 intitulée «La bataille entre le carnaval et le carême» révèle des traits macabres masqués dans le produit final, notamment un cadavre traîné dans un chariot et un deuxième cadavre gisant sur le sol. Les balayages infrarouges soulignent également les petites modifications apportées par Bruegel avant de terminer la peinture, avec une croix ornant une peau de boulanger transformée en une paire de poissons. La croix se réfère de manière flagrante à l'église, tandis que le poisson - une délicatesse traditionnelle du carême - offre un signe plus subtil au Christ.
La croix vue sur la peau de ce boulanger a été transformée en une paire de poisson dans le produit final (Kunsthistorisches Museum) Selon la page du projet, «Inside Bruegel» a été lancé en 2012 avec le soutien de la Panel Paintings Initiative de la Getty Foundation, qui attribue des subventions aux conservateurs d'art en plein essor. Auparavant, cette initiative avait permis la création de «Closer to Van Eyck», une numérisation radicale du chef-d'œuvre 1432 de Jan et Hubert van Eyck, «Le retable de Gand» ou «Adoration de l'agneau mystique».
En plus de permettre aux visiteurs de regarder de plus près les œuvres de Bruegel telles qu’elles sont connues aujourd’hui, le portail propose des scannages avec réflectographie infrarouge, macrophotographie en infrarouge et lumière visible et radiographie X, offrant aux érudits comme aux amateurs d’art aperçu sans précédent dans le processus de création, la manipulation et la technique de l'artiste.
Sabine Haag, directrice des Kunsthistorisches, explique à Deutsche Welle que les différents processus ont des objectifs différents. La photographie infrarouge, par exemple, rend visibles les signatures et les sous-dessins, tandis que l'imagerie par rayons X permet aux chercheurs d'examiner les panneaux de bois sur lesquels Bruegel a soigneusement superposé ses créations.
Dans un article de blog publié sur le site Web de Kunsthistorisches, les conservateurs ont détaillé quelques-unes des découvertes les plus fascinantes du projet: Sur les 12 panneaux, un seul, "Le Christ portant la croix", conserve son format original. Les autres ont été coupés à un moment donné après leur création. Quelqu'un a même pris la scie vers le haut et les bords droits de la «Tour de Babel» de 1563. Dans certains cas, le recadrage a fondamentalement modifié la «composition soigneusement calibrée» de Bruegel, attirant l'attention sur certains éléments et amener les autres au premier plan.
Les cadavres vus dans la version radiographique de «La bataille entre le carnaval et le carême» témoignent également des interventions d'artistes ultérieurs. Sabine Pénot, conservatrice des peintures néerlandaises et Kunsthistorisches aux Pays-Bas, raconte au Siegal du Times que Bruegel n'a pas dissimulé les cadavres; au lieu de cela, une entité inconnue les a probablement effacés au cours du 17ème ou 18ème siècle.
Selon un commissaire de l'exposition, le cadavre de la charrette aurait été repeint par un artiste récent au cours du XVIIe ou du XVIIIe siècle (Kunsthistorisches Museum). Il est intéressant de noter que les sous-dessins préparatoires des premières œuvres de Bruegel, y compris «Carnival and Lent» (Caravane et Carême), contiennent une multitude de détails que Bruegel a précisément traduits dans ses traits. Un an plus tard, cependant, les sous-dessins de l'artiste incluent beaucoup moins de détails, aboutissant finalement au mépris total du panneau de la Tour de Babel pour le travail préparatoire.
"Les enquêtes ont montré… que sous les couches de peinture, il y avait des dessins qui étaient cachés et qui n'ont pratiquement pas fait l'objet de recherches jusqu'à présent", a déclaré Haag à Deutsche Welle . "C'était extrêmement excitant de voir comment Bruegel travaillait: s'il apprêtait normalement les planches; s'il faisait des dessins préliminaires; si des modifications étaient apportées."
En conjonction avec le Bruegel Ce portail en ligne représente une contribution importante à notre compréhension de l’artiste énigmatique.
Pourtant, comme le dit Ron Siegon, co-commissaire de l'exposition, historien de l'art à la Queen's University au Canada, il est impossible d'évaluer les motivations exactes de Bruegel. Le peintre était-il en quelque sorte un anthropologue «qui voulait nous montrer des images de paysans dans leur vie quotidienne, qui tombaient dans l’eau, qui traînaient dans l’herbe», ou «essayait-il plutôt de nous faire rire»?
“Inside Bruegel” n'a pas de réponse ferme. Au lieu de cela, il sert de porte-à-porte au monde éclectique du vieux maître, permettant ainsi aux détectives amateurs d’évaluer leur propre scène de scènes animées - ou, selon votre point de vue, satiriques, scintillantes et peut-être même sacrilèges.
