Selon l'Organisation mondiale de la santé, plus de 107 000 personnes dans le monde meurent chaque année de maladies liées à l'exposition à l'amiante. Le matériau a été utilisé il y a 4 500 ans pour renforcer les pots en argile et pour fabriquer des serviettes ignifugées il y a 2 000 ans. Le matériau a finalement été utilisé dans tout, des briques aux cloisons sèches en passant par les tuyaux, réputé pour ses propriétés ignifuges. Mais à la fin du XIXe siècle, les préoccupations concernant les effets secondaires du matériau ont commencé à augmenter et, au milieu des années 50, des chercheurs ont confirmé que le matériau était réellement dangereux. Mais malgré plus de 50 ans de preuves que l’amiante peut tuer, le matériau est toujours utilisé dans le monde entier, même aux États-Unis, rapporte Nic Fleming pour Mosaic .
Le long métrage de Fleming est "une histoire compliquée de dissimulation et de désinformation dans l'industrie". Il explique pourquoi l'amiante est devenu un matériau de construction populaire à partir du 19ème siècle, comment les fibres en forme d'aiguilles s'intègrent à la muqueuse des poumons et perturbent la croissance des cellules, ainsi que les décennies de lutte pour reconnaître les dangers qu'elle cause.
«Il ne fait aucun doute que tous les types [d'amiante] peuvent donner lieu à l'asbestose, au cancer du poumon et au mésothéliome», explique Paul Cullinan, professeur à l'Institut national du cœur et des poumons de l'Imperial College London, à Mosaic . «Il est probable que l'amiante blanc est moins toxique pour le mésothéliome que les amphiboles. L'industrie essaie de faire valoir que vous pouvez prendre des précautions pour que l'amiante blanc puisse être utilisé en toute sécurité, mais dans la pratique, dans le monde réel, ce n'est pas ce qui va se passer. »
Dès le premier décès attribué à l'exposition à l'amiante sur un lieu de travail - celle de Nellie Kershaw, qui travaillait dans une entreprise de tissage d'amiante et décédée en 1924 -, les éléments de preuve montrent que les entreprises savaient que le matériau était toxique et essayaient de dissimuler ces informations. Fleming écrit sur des études financées par l'industrie qui n'ont pas été publiées, sur des médecins d'entreprise qui ont blâmé les travailleurs qui fument et sur des autopsies secrètes de travailleurs décédés. Les parallèles avec l'industrie du tabac sont monnaie courante.
Même des histoires plus récentes sont accablantes. Certaines entreprises affirment que certains types d’amiante sont plus sûrs que d’autres et continuent de les utiliser. Bien que la production et l'utilisation d'amiante aient fortement diminué dans certaines parties du monde, elles sont encore courantes dans d'autres.
Lisez l'histoire complète de Fleming à Mosaic .
