Les enceintes de la NASA pour les rats de l'espace sont mises à jour pour la première fois en 31 ans. Et juste à temps aussi. La recherche en apesanteur sur les rongeurs est extrêmement importante pour la planification de missions à longue distance dans des endroits comme Mars.
De la NASA:
Des chercheurs étudient des rongeurs dans l’espace pour mieux comprendre l’impact de la microgravité sur divers systèmes corporels - cardiovasculaires, endocriniens, immunitaires, musculo-squelettiques, nerveux, reproductifs et sensorimoteurs - et découvrir les mécanismes cellulaires, génétiques et moléculaires responsables des changements induits par les vols spatiaux. Les chercheurs peuvent utiliser les connaissances acquises sur ces mécanismes pour trouver des moyens de prévenir ou de traiter les effets néfastes des vols spatiaux.
Les nouvelles études réalisées dans ces enceintes seront beaucoup plus longues que celles réalisées dans le passé. La recherche sur les rongeurs à l'aide des modules les plus anciens a duré entre quatre et dix-huit jours, mais les nouvelles études à plus long terme dureront jusqu'à six mois. Les nouveaux habitats pourront accueillir 6 rats ou 10 souris. Étant donné que les rongeurs seront en apesanteur, les sols et les murs seront équipés de grilles sur lesquelles ils pourront s’agripper pour se déplacer dans l’enceinte.
Les nouveaux boîtiers devraient être utilisés pour la première fois sur Space X-4, qui sera lancé peu après le 1er août 2014.
