Au cours des phases finales de l'Insurrection du ghetto de Varsovie, un combattant de la résistance juif appelé Simcha Rotem a fait sortir clandestinement des survivants du ghetto en flammes par le biais de tunnels d'égout. Ensuite, il les a aidés à se cacher dans les forêts et autres endroits sûrs.
«Certains d’entre eux ont été tués au cours de différentes opérations», a rappelé Rotem lors d’une conversation avec le Mémorial de l’Holocauste Yad Vashem à Jérusalem. Mais d'autres ont traversé la guerre; «Nous en avons amené certains à Varsovie, nous les avons cachés dans des cachettes et certains sont restés dans la forêt jusqu'à la fin», a-t-il déclaré.
Un des derniers survivants du soulèvement, un acte de défense condamné mais capital contre la persécution nazie, Rotem est décédé samedi 22 décembre à l'âge de 94 ans, rapporte Aron Heller de l'Associated Press. Le président de Yad Vashem, Avner Shalev, se souvenait de lui comme «une figure spéciale» et «un véritable guerrier au sens plein du terme».
Rotem, qui était souvent connu sous le nom de «Kazik», est né à Varsovie en 1924, rapporte l’Agence télégraphique juive. Il a atteint sa majorité au début de la Seconde Guerre mondiale. En 1939, le frère cadet de Rotem et cinq autres membres de sa famille ont été tués lorsque les bombes nazies ont frappé sa maison familiale. Rotem et sa mère ont été blessés et Rotem a ensuite été envoyé chez des parents dans la ville de Klwów. Mais la situation était aussi grave.
«C’est ici que j’ai vu pour la première fois un Allemand tuer un Juif et comment son sang coulait», a déclaré Rotem à Yad Vashem. "Il avait été attrapé à l'extérieur du ghetto ... C'était la première fois que j'assistais à l'assassinat."
En 1943, Rotem retourna à Varsovie et à son infâme ghetto, où environ 400 000 Juifs avaient été forcés de déménager. À ce moment-là, la rumeur avait fait comprendre à l'intérieur des murs du ghetto que des Juifs déportés étaient envoyés à leur mort et non dans des camps de travail comme promis par les nazis. Un groupe d'individus principalement jeunes forma l'organisation de combat juif et commença à élaborer des plans de résistance. Rotem a rejoint leurs rangs.
À la veille de la Pâque 1943, les troupes nazies sont entrées dans le ghetto avec l'intention de liquider tous les habitants qui y vivaient encore. Ils ont rencontré 750 combattants qui s'étaient armés d'armes de contrebande. La rébellion a toujours été vouée à l’échec; les nazis étaient beaucoup plus nombreux et bien mieux équipés pour se battre.
«Quelle chance avions-nous avec notre approvisionnement en armes à feu misérable de retarder ce spectacle de forces allemandes avec des mitraillettes, des transports de personnel et même des chars?», A demandé Rotem lors de son entretien avec Yad Vashem. "Un sentiment absolu d'impuissance était omniprésent."
Mais les résistants ont résisté à la défaite pendant près d’un mois. Pendant ce temps, Rotem a à la fois combattu et agi en tant que liaison entre les bunkers du ghetto et ceux du côté «aryen» de la ville, selon Yad Vashem. Pendant tout ce temps, les nazis ont brûlé le ghetto, bâtiment après bâtiment, essayant de forcer les rebelles à se cacher. Le soulèvement a été écrasé le 16 mai 1943, lorsque le bunker de commandement de la résistance est tombé aux mains des nazis. Plus de 56 000 Juifs ont été capturés, dont 7 000 ont été tués sur place. Rotem était l'un des rares survivants, ayant conduit les Juifs survivants du soulèvement condamné à travers les égouts de Varsovie.
"Nous avons compris que notre seul espoir était l'égout", a-t-il déclaré à Yad Vashem.
Après la guerre, Rotem se rendit en Palestine mandataire et rejoignit la Haganah, précurseur des Forces de défense israéliennes. En 1948, il participa à la guerre d'indépendance d'Israël.
Dans sa vie ultérieure, Rotem parla publiquement de ses expériences de la guerre et finit par être persuadé de raconter sa vie dans Mémoires d'un chasseur de ghetto de Varsovie. Le passé en moi .
Il a également été actif à Yad Vashem, en tant que membre de la Commission pour la désignation des Justes parmi les nations, qui rend hommage aux non-juifs qui ont sauvé des Juifs pendant l'Holocauste à leurs risques et périls. En 2013, Rotem a reçu la Grand Croix de l'ordre de Polonia Restituta, l'un des plus grands honneurs de la Pologne, pour son rôle dans la guerre.
"C'était un jeune combattant courageux et débrouillard", a déclaré Shalev, président du conseil d'administration de Yad Vashem. «Notre défi reste de continuer à insuffler un sens et une pertinence à la mémoire de la Shoah en l'absence de personnalités exemplaires comme Kazik.»
