Ce premier goût de merlot était succulent. Amelia Ceja avait 12 ans. C'était en 1967 et elle venait d'immigrer dans la vallée de Napa depuis Jalisco, au Mexique. Son père, venu aux États-Unis plusieurs années plus tôt à la recherche d'une vie meilleure, avait envoyé à sa famille une carte postale l'invitant à le rejoindre.
Au cours de ce premier week-end, Ceja a voulu voir ce que son père faisait. Elle s'est donc rendue aux champs pour cueillir des raisins.
C'était un travail éreintant. La récolte des raisins a commencé tôt le matin et a duré des heures sous la chaleur du soleil. Lorsque Ceja a apporté son aide, elle a utilisé un seau au lieu du bac à vendange standard, qui faisait presque la taille de son petit cadre. Pour cueillir les raisins, il fallait ramper sous de lourdes vignes où des moustiques lui piquaient les bras et les jambes et des insectes sous ses vêtements. Bientôt, elle était chaude et collante à cause de la cueillette du fruit mûr. Mais leur goût en a valu la peine.
Les raisins ont une peau épaisse et sont pleins de pépins. De plus petit diamètre, le rapport entre la teneur en sucre et la teneur en acide rend leur goût plus complexe que les raisins de table, ce que Ceja considère comme «fondamentalement sans saveur». C'est comme si on mordait dans un fruit si sucré et succulent, mais graines, vous pouvez détecter d’autres saveurs, comme l’astringence », dit-elle.
Plus tard, le mari de Ceja, Pedro, qu'elle a rencontré le premier jour dans les champs, plaisantait en affirmant que pendant les deux premières heures de la récolte des raisins, elle ne faisait que les manger. Son père se souvient d'un détail différent: sa proclamation sur le terrain selon laquelle elle ouvrirait un jour son propre vignoble.
Dans les années 1960, aucun vignoble de ce type n'existait aux États-Unis. Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, les Américains effectuaient l'essentiel du travail sur le terrain dans les vignobles, mais à mesure que le projet et les préparatifs de guerre commençaient, les pénuries de travailleurs menaçaient l'industrie. À la recherche de nouvelles sources de main-d’œuvre, le gouvernement américain a mis en place le Crop Corps, l’Armée de terre féminine et, en particulier, le programme Bracero.
Le programme Bracero, qui s'est déroulé de 1942 à 1964, consistait en une série de lois et d'accords entre les États-Unis et le Mexique, qui ont amené 4, 6 millions de travailleurs sous contrat aux États-Unis. L'accord a entraîné un afflux de travailleurs mexicains, comme le père de Ceja, l'invisible. des mains qui ont façonné l'industrie viticole californienne.
«Les travailleurs de terrain itinérants, leur histoire et leur héritage reflètent une expérience américaine peu connue et illustrent l'impact significatif des migrants aux États-Unis», écrit le conservateur L. Stephen Velasquez du Musée national de l'histoire américaine du Smithsonian. Velasquez s'est donné comme mission personnelle d'enregistrer les histoires orales de ces braceros et de leurs familles, en documentant les nombreuses incursions et influences qu'ils ont apportées à l'industrie vinicole américaine.
Amelia Ceja à «Enracinée dans la famille: vins et histoires de vignerons mexicano-américains» lors du cinquième dîner annuel des vignerons du Musée national de l'histoire américaine, en mai. (Musée national d'histoire américaine) Plus tôt cet été, le musée a grillé Ceja, ainsi que quatre autres vignerons mexicains réputés, dont les vineries familiales sont en train de changer le discours de l'industrie vinicole.
Ils ont parcouru un long chemin. Lorsque Ceja est arrivé pour la première fois à Napa, le Syndicat des travailleurs unis de la ferme se préparait à représenter les travailleurs de la région viticole du nord de la Californie. Au début des années 1970, les travailleurs ont organisé des syndicats. Ceja se souvient des militants et dirigeants syndicaux Cesar Chavez et Dolores Huerta restés chez eux. Lors de la visite, ils discutaient avec ses parents par-dessus la table de la cuisine, se souvient Ceja, normalement, autour de beaucoup de nourriture. Elle a écouté et a très tôt pris conscience des profondes injustices sociales qui l'entouraient.
En 1973, Ceja a quitté Napa grâce à une bourse d’études pour se rendre à l’Université de Californie à San Diego. Elle y a fait des études d'histoire et de littérature, mais aussi des accords mets et vins.
Ne voulant pas digérer la nourriture du dortoir, elle se mit à cuisiner pour elle-même Bientôt, ses camarades de chambre le voulaient et peu de temps après, ils collectaient de l’argent auprès d’autres étudiants en échange de repas faits maison, qu’elle accompagnait de vin que son père avait envoyé de Napa. Elle a expérimenté, fusionnant les cuisines mexicaine et asiatique, et jumelé astucieusement des vins pour ses invités du dortoir. Ces premiers accords mets et vins - parfois des combinaisons aussi simples que des haricots et du vin - étaient radicalement différents de ce qui était servi aux tables de dégustation de Napa dans les années 1970.
Après avoir obtenu leur diplôme, Ceja et Pedro ont mis leurs ressources en commun avec son frère Armando et ses parents, Pablo et Juanita, pour acheter 15 acres de terre dans les terres fraîches et conviviales de Los Carneros, respectueuses du pinot noir. Comme Ceja l'admet librement, ils n'avaient aucun plan commercial à leurs débuts - et, à un moment particulièrement difficile, ils ont dû mettre la propriété en vente avant de passer un contrat avec une autre propriété familiale, le Domaine Chandon, propriété à flot.
Mais Ceja voulait sa propre étiquette. En 2001, cette fois-ci, ils ont fondé Ceja Vineyards, qui est devenu la première et la seule femme mexicaine américaine de l’histoire de cette industrie à diriger une entreprise de production viticole. Sa mission était axée sur les vins conviviaux: «Les vins ne se contentent pas de la même cuisine que celle de tous les autres domaines: français, italiens et méditerranéens. Qu'en est-il mexicain? Qu'en est-il de l'Asie? Qu'en est-il du Moyen-Orient? Dit Ceja.
Ceja attribue à la journaliste Carol Ness du San Francisco Chronicle le moment inoubliable du vignoble - Ness a ouvert son article de 2003 avec une scène captivante de la fête mexicaine de la famille et de la préparation de la cuisine authentique, du saucisson Longaniza cuit à la poêle et des piments Serrano coupés en tranches pour le guacamole et, comme le rapporte Ness, "pas une margarita ni Dos Equis en vue."
«Cela a commencé à changer le dialogue sur le vin et la gastronomie, point à la mode», explique Ceja, qui estime qu'il s'agit du premier article jamais écrit sur les accords mets et vins mexicains. L'article expliquait ensuite comment les vins du vignoble, récoltés plus tôt dans la saison, présentaient un pH et une acidité plus faibles, en complément de la chaleur de la cuisine latino-américaine - une "preuve indéniable" pour des accords savoureux délicieux.
La pièce a attiré l'attention du grand magasin Macy's, qui a rapidement formé un partenariat avec Ceja pour une démonstration de cuisine Cellar Kitchen basée à San Francisco. Pour l'événement, Ceja a sélectionné trois recettes et les a associées à ses vins.
Les affiches de Ceja pour cet événement pourraient être les premières publicités de ce type. Velasquez les a ensuite rassemblées pour les exposer dans l'exposition permanente du Musée d'histoire américaine, intitulée «FOOD: transformer la table américaine», qui a ouvert ses portes en 2012.
La société exploite maintenant 113 hectares à Carneros, où vit Ceja, et dans d’autres parties de Napa et de Sonoma. Selon le recensement de 2000, le domaine viticole s’appuie également sur un nouveau consommateur: les 40 millions d’Hispaniques qui ne buvaient pas de vin.
«Éliminer l'élitisme qui existe dans l'industrie du vin est la première étape», explique Ceja. «Trop d’obstacles ont été volontairement placés dans la jouissance du vin», dit-elle, en particulier pour les personnes de couleur. «C'est une boisson qui doit être accessible. Ce n’est pas sorcier de savourer un verre de vin. "
Ceja Vineyards a spécifiquement ciblé ces nouveaux clients et ils obtiennent des résultats. Le label est passé de 750 cas en 2001 à un peu moins de 10 000 cas. Aujourd'hui, de plus en plus de vignobles américano-mexicains ont rejoint le groupe, et cette année, la Mexican-American Vintners Association, qui compte 15 membres, en est à sa sixième année.
(Graphique de Shaylyn Esposito) En 2009, Ceja a lancé sa propre chaîne Youtube. Dans l'une de ses vidéos de cuisine, elle rayonne devant l'objectif de la caméra alors qu'elle délibère sur les avantages de servir le classique Menudo avec un verre de Red Vino De Casa, un mélange moyennement corsé avec des notes de cassis et de tabac. Même si elle mesure à peine 5 pieds de haut, son énergie et son enthousiasme pour la cuisine mexicaine et les accords mets-vins dans les vidéos ne peuvent s'empêcher de rappeler un géant du monde culinaire, Julia Child.
Ceja est récemment revenu d'une croisière en Alaska, voyageant avec des membres du Ceja Vineyards Wine Club. À bord du navire, elle et ses invités ont apprécié les accords de ceviche au saumon et de pinot noir. «Cela pourrait vous faire pleurer à quel point ils sont beaux ensemble», a-t-elle déclaré enthousiasmé.
Selon elle, le club compte plus de 50% de membres latinos, ce qui est une statistique intéressante à savoir griller avec un verre surélevé et l'un des mots préférés de Ceja: "¡Salud!"
