Lorsque la photographie a commencé à prospérer au milieu du 19ème siècle, elle a trouvé des partisans enthousiastes dans la reine Victoria et son mari, Prince Albert. Le couple royal collectionnait des photographies, développait ses propres images dans une pièce sombre et demandait à des photographes de photographier leur famille. En l'honneur du 200e anniversaire de la naissance de Victoria le 24 mai, le Museum of London a récemment fourni à l' Observer deux des photographies personnelles du monarque, qui n'avaient encore jamais été vues par le public.
Les images datent de 1854, alors que Victoria avait 34 ans. Prises par Antoine Claudet, un photographe français pionnier qui a créé un studio de daguerréotype à Londres, les photographies montrent la jeune reine face en avant et de profil, vêtue d'une robe luxueuse et d'un bonnet. Ces images privées illustrent les portraits plus emblématiques de Victoria, capturés au cours des dernières années de sa vie, qui transmettaient au public une aura de majesté et d’impérialisme.
«C’est une reine plus jeune, plus fraîche et plus à la mode», a déclaré à l’ observateur Rob Walker, Francis Marshall, conservateur en chef du Museum of London. "Vous ne penseriez pas que c'est Victoria."
Les images récemment publiées sont également remarquables car il s’agit de rares exemples de daguerréotypes stéréoscopiques: deux images identiques, prises par deux caméras, placées côte à côte dans un dispositif de visualisation spécial combinant les images en une seule photo tridimensionnelle. . «Vous mettriez les lunettes devant votre visage et verriez les images se mélanger - et cela a créé une illusion de tridimensionnalité», explique Marshall.
Portraits stéréoscopiques de la reine Victoria. Daté 1854. (Musée de Londres) Victoria et Albert ont été les premiers à adopter une technologie qui a captivé la Grande-Bretagne pendant leur règne. Des photographies étaient exposées à la Grande exposition de 1851 à Londres, une exposition de conception et de fabrication défendue par Albert. Selon le musée J. Paul Getty, de nombreuses personnes présentes n'avaient jamais vu de telles images auparavant. Les expositions photographiques et les sociétés ont rapidement commencé à faire leur apparition à travers le pays. La reine et son épouse ont joué un rôle essentiel dans la popularité du médium. ils ont visité des expositions de photographies, agi en tant que mécènes de la Photographic Society de Londres et acheté les œuvres de divers photographes britanniques et étrangers.
Pendant quelques années, le couple a gardé ses photographies personnelles - des images qui témoignent de la vie de Victoria en tant que mère et épouse - privées. Mais en 1860, Victoria accepte de faire publier son propre portrait et celui d'autres membres de la famille royale sous forme de "cartes de visite", de petits portraits qui sont échangés à des occasions spéciales et collés dans des albums. Les portraits sur carte de la famille royale ont suscité un engouement pour la collecte d'images de célébrités, que l'on pouvait acheter dans les magasins du papeterie. Des années plus tard, après avoir sélectionné un portrait officiel pour son jubilé de diamant en 1897, la reine a convaincu les photographes d'abandonner leurs droits sur l'image afin qu'elle puisse être distribuée publiquement. Selon Mia Tramz de TIME, le portrait est apparu sur «tout, des torchons aux moules à biscuits», permettant à Victoria de propager une image d’elle-même en tant que chef royal d’un puissant empire.
En d'autres termes, la reine était parfaitement consciente du pouvoir de la photographie d'exalter la position de la monarchie et de la rendre plus accessible au public - une leçon que la famille royale britannique continue de suivre jusqu'à ce jour.
