Alors que le volcan islandais Bárðarbunga retient l'essentiel de l'attention des médias ces jours-ci, d'autres volcans sont encore en éruption partout dans le monde, notamment le volcan Kilauea à Hawaii, qui crache de la lave depuis le 27 juin. L'observatoire hawaïen du volcan estime que la lave pourrait atteindre la périphérie. dans une zone résidentielle appelée les Kaohe Homesteads en environ 36 heures et une route principale coupée en quelques semaines.
Alors que faire? Actuellement, on demande simplement aux résidents de la subdivision d'attendre et d'écouter un ordre d'évacuation si la coulée de lave se dirige vers la ville. Pour le moment, la coulée de lave à Hawaii progresse à travers une forêt dense, laissant une traînée noire et brûlée à travers la végétation épaisse. Mais même si la coulée de lave empiète sur les endroits où vivent les gens, il n’est pas prévu de la détourner. En fait, de nombreuses personnes vivant à Hawaii s'opposent à toute détournement de la lave. Certains citent les croyances traditionnelles selon lesquelles les détournements vont à l'encontre de la volonté de Pelé, la déesse des volcans, tandis que d'autres craignent que le fait de détourner la lave puisse plutôt diriger le flux brûlant vers d'autres villes.
Mais ça n'a pas toujours été comme ça. En 1935, une éruption de lave de Mauna Loa commença à menacer la ville de Hilo et, dans le but de détourner le flux, un jeune George Patton ordonna de bombarder une zone proche de la coulée de lave afin de détourner le flux. Le bombardement a-t-il fonctionné? Cela reste à débattre, l'éruption ayant cessé moins d'une semaine plus tard. De nouveaux bombardements ont eu lieu sur Mauna Loa en 1942 et l’armée de l’air a procédé à des bombardements expérimentaux sur Mauna Loa dans les années 1970.
Même aujourd'hui, certaines communautés situées dans des zones volcaniques tentent de rediriger les coulées de lave, comme le rapporte la BBC. Les habitants de l'Etna tentent depuis 1669 de rediriger les coulées de lave, de creuser des tranchées, de construire des barrières de béton et même d'utiliser des explosifs pour éloigner la lave des villes. Mais tout comme pour le bombardement de Patton, savoir si ces méthodes se seraient maintenues si les éruptions avaient continué était toujours une question de spéculation.
Selon la BBC, l'un des efforts les plus réussis a eu lieu dans la ville islandaise de Vestmannaeyjar en 1973, qui utilisait des canons à eau pour pomper des milliards de litres d'eau sur la lave qui approchait pour sauver la ville. Les efforts ont duré des mois et, bien que le volcan ait détruit une partie de la ville insulaire, la population a réussi à sauver le seul port de l'île.
