Nichée dans la mer du Japon, cette île verdoyante recevra bientôt le statut de patrimoine mondial de l'Unesco. Mais bonne chance si vous êtes une femme. Comme le rapporte le Japan Times, Okinoshima, la toute petite île au large de la côte nord-ouest de Kyushu, dans la préfecture de Fukuoka, ne peut être foulée par les hommes.
Selon le Japan Times, l'Unesco protégera le site en raison de son riche patrimoine archéologique et religieux, mais en dehors du Japon, l'île est peut-être mieux connue pour être interdite à toute personne possédant deux chromosomes X. Entre le IVe et le IXe siècle, à une époque de commerce dynamique en Asie de l’Est, l’île était un lieu de prière pour les hommes qui souhaitaient un passage sûr pendant leurs voyages en mer. Au cours des siècles, environ 80 000 personnes y ont laissé des offres votives contenant des perles, des armes, des miroirs et des épées.
Les artefacts datent d'avant les archives écrites de rituels religieux au Japon. Ils sont donc précieux, et sont protégés en tant que trésors naturels par le gouvernement japonais.
L'île est toujours considérée comme sacrée - le tout est un sanctuaire - et ses coutumes strictes sont toujours respectées. Comme le rapporte Ryo Hashimoto du Japan Times, les traditions shinto du sanctuaire qui contrôle l'île ont pour conséquence l'interdiction des femmes. "Il y a différentes explications à l'interdiction", écrit Hashimoto, "mais certains disent que c'est parce que les menstruations souilleraient le site." Quelle que soit la raison, les femmes ne sont pas autorisées. Les hommes aussi doivent se déshabiller et se soumettre à un rituel de purification avant de se rendre sur l'île. En conséquence, il est rarement visité.
Cela pourrait changer avec la désignation de cet été. Hashimoto rapporte que les habitants craignent davantage de tourisme. Mais il y a d'autres habitants qui pourraient bénéficier de cette désignation: les animaux. Comme le rapporte Andrew S. Wright pour le National Geographic, des rats prédateurs ont envahi l’île, anéantissant les populations d’oiseaux locales et provoquant un effet de chaîne qui a réduit sa biodiversité. L'écosystème fragile d'Okinoshima a déjà été reconnu par le Japon lui-même, qui a désigné toute l'île comme une zone nationale protégée pour la faune.
Pour l'instant, il n'est pas prévu de le rendre accessible aux femmes. Plus tôt cette année, un groupe hindou des États-Unis a demandé à l’Unesco de lui refuser le statut d’héritage si les femmes n’étaient pas autorisées à entrer, mais les revendications en faveur de l’égalité n’ont pas empêché le déménagement. L'Unesco désigne les sites du patrimoine culturel, mais ne fixe pas les lois ou les coutumes locales. Ainsi, jusqu'à ce que les traditions changent ou se détendent, les femmes devront se contenter d'un aperçu du futur site de l'Unesco depuis la côte de Kyushu.
(h / t BBC)
Mise à jour du 11 juillet 2017: Cette semaine, Okinoshima, l'île japonaise réservée aux hommes, a officiellement été inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco lors du sommet annuel des Nations Unies à Cracovie, en Pologne .
