Dans la foulée de son expansion du monument national de Papahānaumokuākea Marine autour d’Hawaï, le président Obama vient d’augmenter à nouveau le nombre d’eaux fédérales bénéficiant d’une protection renforcée. Il a annoncé aujourd'hui la création du premier monument marin national de l'océan Atlantique, le monument national des Northeast Canyons et Seamounts Marine.
Comme le rapporte Juliet Eilperin pour le Washington Post, la réserve nouvellement créée porte à plus de 553 millions d'acres la préservation totale d'Obama, ce qui représente de loin le plus grand président parmi tous les présidents depuis que la loi sur les antiquités conférait à la présidence le pouvoir de créer des monuments nationaux en 1906.
Obama a annoncé la création du monument national marin des Northeast Canyons and Seamounts Marine lors de la conférence Our Ocean à Washington, DC Ce nouveau monument, situé à environ 130 km de la côte sud-est de Cape Cod, protège 4 913 milles carrés d'écosystèmes marins. Dans une concession accordée aux industries de la pêche locales le long de la côte nord-est, le monument est 20% plus petit que les limites proposées par la délégation du Congrès du Connecticut au début du mois d’août. Cela étant dit, la réserve augmente encore le total des eaux fédérales sous protection à 25, 5%, écrit Eilperin.
Selon un communiqué de presse de la Maison Blanche, le monument protège un éventail d'espèces endémiques, menacées et en voie de disparition, notamment le sperme, les rorquals communs et les rorquals en voie de disparition. Outre les mammifères marins, les tortues de mer, les requins sous protection, le monument marin national abrite également des coraux profonds.
Comme l’a souligné Julie Hirschfeld Davis pour le New York Times, la zone de protection marine n’est pas dépourvue de détracteurs. Cette décision met immédiatement un terme à l’exploration et au forage de pétrole et de gaz, ainsi qu’à la plupart des activités de pêche commerciale. L'industrie de la pêche, qui s'est vivement opposée à la création du monument, sera particulièrement touchée par son existence. Les chalutiers et les exploitants hauturiers de bateaux de pêche au homard et au crabe capturent actuellement diverses espèces à proximité du monument, notamment des calmars, du maquereau, du poisson papillon, du homard et du crabe rouge de l'Atlantique.
Les pêcheurs ont 60 jours pour cesser leurs opérations dans le monument, bien que la pêche récréative continue à être autorisée dans le monument, selon le communiqué de la Maison Blanche.
Le président accordera également aux pêcheries de homard et de crabe rouge un délai de sept ans pour réduire et mettre fin aux opérations. Cependant, comme le déclare Tovia Smith au nom de NPR, le porte-parole de la Coalition nationale des communautés de pêche, Van Vanasse, estime que les deux industries en souffriront énormément, l'industrie du homard en haute mer recevant à elle seule 10 millions de dollars par an.
Avec la déclaration de deux grandes zones marines protégées couvrant deux océans en moins d'un mois, Obama a cependant les yeux rivés sur la santé des océans du pays. Comme le rapporte Davis, lors d'un événement organisé par le Département d'État, il a parlé de sa propre enfance où il a grandi en pratiquant le surf à Hawaï. Il a déclaré: «Si nous allons laisser à nos enfants des océans comme ceux qui nous ont été laissés, va devoir agir, et nous allons devoir agir avec audace. "
