Il y a quelques années, Karen Daly a pu faire face à l'un des mystères du XXe siècle cachés derrière une peinture du XVIIe siècle.
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Daly, responsable des expositions et coordonnatrice des recherches sur la provenance au Virginia Museum of Fine Arts de Richmond, examinait des fichiers de données au moment où le VMFA s'apprêtait à lancer un nouveau site Web, qui comprendrait un nouveau système de gestion des archives et des bases de données de musée. .
Elle examinait des documents concernant des objets de la collection permanente du musée et était intriguée par ce qu'elle avait découvert pour Battle in a Bridge, complété par Claude Lorrain (né Claude Gelée) en 1655. Le tableau représente une scène idyllique d'un berger, de sa famille et troupeau en mouvement, avec des soldats qui se battent et tombent d'un pont à proximité et qui ressemblent à des navires de guerre dans le port de fond.
Le VMFA a acheté Bataille sur un pont en 1960 en connaissant un peu plus sur son passé: les écritures montraient que le tableau avait été saisi par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, puis rentrait en France après la guerre. Les noms et les endroits dans les documents ont conduit à autant de questions qu'ils ont répondu: Comment la peinture s'est-elle retrouvée entre les mains de l'ennemi? Jusqu'où a-t-il voyagé avant de rentrer chez lui? Et avant la guerre, d'où venait-il?
Ce n’est qu’au cours des cinq dernières années environ que des ressources en ligne partagées sont devenues disponibles pour aider les chercheurs en art à trouver les pièces manquantes du puzzle de la provenance. Afin de faciliter la tâche de ceux qui se trouvent aux États-Unis et en Allemagne pour retracer ensemble l’histoire de ces œuvres, le Smithsonian Provenance Research Initiative et la Prussian Cultural Heritage Foundation ont créé le programme d’échange germano-américain de provenances pour les professionnels des musées (PREP). Des conservateurs, des historiens, des gestionnaires de collections, des juristes et des techniciens se sont réunis à Berlin en septembre dernier pour une série de discussions et d'ateliers sur site dans les musées, archives et galeries de Berlin. Cette année, les discussions ont lieu au Getty Research Institute de Los Angeles.
Karen Daly a expliqué en détail le lieu de la bataille de Claude Lorrain sur un pont, réalisée en 1655, pendant la Seconde Guerre mondiale. (© Virginia Museum of Fine Arts) Daly a participé à la première réunion PREP, à New York en février, et participera au rassemblement de Berlin. Depuis qu'elle a trouvé un indice sur Battle on a Bridge sur un site web allemand, elle a hâte de partager ce qu'elle a appris sur le passé de la peinture. Cet indice - un numéro - l'a conduite à rencontrer un homme appartenant aux cercles culturels exclusifs et obscurs de l'Allemagne nazie.
"Karl Haberstock a été impliqué dans la prise de la peinture", dit Daly. "Il était le marchand d'art de Hitler." Haberstock était chargé de déterminer quelles œuvres pillées il pourrait vendre pour aider à financer le gouvernement. Celles-ci comprenaient environ 16 000 objets «d'art dégénéré» retirés des musées allemands entre 1933 et 1938, des œuvres d'art confisquées dans l'Autriche et la Pologne nouvellement annexées et des œuvres d'entreprises «aryanisées».
À partir de 1938, les nazis forcent les propriétaires juifs et les entreprises juives à vendre leurs actifs, y compris les œuvres d'art et les galeries d'art, à des non-juifs, dans le cadre de la politique «d'aryanisation». Certains collectionneurs juifs ont vendu leurs avoirs pour financer leur fuite de l'Allemagne. Des marchands aux scrupules discutables, comme Haberstock, ont pénétré sur le marché de l'art pour tirer parti des familles en fuite et des alliés nazis qui y étaient restés.
Avec un réseau d'agents allemands et de collaborateurs français, Haberstock a pillé de l'art en France, en Hollande, en Belgique, en Suisse et en Italie. Il acquiert Battle on a Bridge de la galerie Wildenstein & Cie à Paris en juin 1941. Le VMFA savait que le tableau avait été restitué à la famille Wildenstein peu de temps après la guerre. Daly espérait que le numéro qu'elle voyait sur ce site allemand pourrait aider à combler dans la chronologie de la peinture.
Au verso du tableau, Daly trouva l'indice, un nombre qui reliait l'œuvre à un inventaire que les nazis avaient créé pour créer le «Führermuseum», monument de la race aryenne par Hitler. (© Virginia Museum of Fine Arts) «C’est un tableau que nous retrouvons souvent dans nos galeries, j’ai donc dû le prendre hors de vue» pour voir si le numéro figurait à l’arrière du tableau. Daly a trouvé ce qu'elle cherchait: le label Linz n ° 2207. Ce numéro signifiait que «ce tableau faisait partie de l'inventaire des objets pour le musée que les nazis ont conservé» - la «collection d'art» de Linz pour le «Führermuseum, ”Monument de Hitler à la race aryenne.
Prévu pour sa ville natale d'enfance de Linz, en Autriche, Hitler envisageait un quartier culturel qui aiderait Linz à devenir un rival culturel à Vienne. Le Führermuseum serait situé au cœur du quartier, rempli d’œuvres d’art célébrant des «vertus allemandes» telles que l’industrie et le sacrifice de soi.
Après qu'Haberstock ait ajouté Battle on a Bridge à la collection grandissante de Linz, le chemin du tableau est resté froid pendant quatre ans. Où est-ce allé exactement?
Au cours des derniers mois de la guerre en Europe, un baron et un autre marchand d'art lié au nazisme ont invité Haberstock à se cacher dans son château situé dans le village d'Aschbach, dans le nord de la Bavière. Quelques mois plus tard, au printemps 1945, les troupes alliées retrouvèrent Haberstock, un autre collègue et leurs collections d'art respectives au château. Haberstock fut placé en garde à vue et les œuvres qu'il avait avec lui furent saisies.
Entre-temps, les nazis avaient caché l'essentiel de la collection de Linz, y compris Battle on a Bridge, dans une mine de sel à Altaussee, dans les Alpes autrichiennes. Les «Monuments Men» (et les femmes) des Alliés ont déplacé des milliers d'œuvres de la mine vers un point de collecte à Munich, et Bataille sur un pont a été restitué à la France en 1946.
Conservateurs, historiens, gestionnaires de collections, juristes et techniciens se rencontreront à Berlin du 24 au 29 septembre pour une série de discussions et d’ateliers sur site dans les musées, les archives et les galeries de Berlin. (SPK, le musée et la ville) «Nous avons des documents attestant qu'il a été récupéré par les Alliés» avant que le VMFA ne l'ait acheté, dit Daly, «mais est-ce que cela s'est déjà rendu à Berlin? C'est passionnant de confirmer quelques-uns des emplacements sur la carte, si vous voulez, de l'endroit où nous savons qu'il est allé. »(Le Führermuseum n'ayant jamais été construit, le tableau n'a probablement pas passé beaucoup de temps à Linz.)
Il serait impossible de rechercher la provenance de cette peinture ou de toute autre peinture sans la collaboration de spécialistes américains et allemands. Cela pourrait signifier le partage de bases de données interrogeables ou la mise à jour de lois régissant l'importation et l'exportation de biens culturels. D'autres fois, des experts des deux côtés de l'Atlantique ouvrent littéralement leurs portes et leurs archives aux chercheurs en visite.
En Allemagne, Petra Winter, responsable de la recherche sur les provenances et directeur des Archives centrales des musées nationaux à Berlin, explique que l'intérêt des universitaires pour la recherche sur les sources de la Seconde Guerre mondiale a explosé au cours des dix dernières années. Pourtant, contrairement au rôle à plein temps de Daly au VMFA, les musées allemands ne trouvent pas toujours les spécialistes dont ils ont besoin pour faire ce travail à long terme.
"Nous n'avons pas assez de personnel permanent ou de chercheurs de provenance dans les musées, nous engageons donc du personnel à temps partiel" pour travailler sur des projets à court terme, explique Winter. «Nous avons des historiens de l’art qui sont un peu nomades, allant d’un musée à l’autre. Pour les musées, il n’est pas bon pour eux de laisser les chercheurs avancer et emporter leurs connaissances avec eux. »
Même pour les musées américains les plus dotés en personnel, il sera de plus en plus difficile de conserver les connaissances institutionnelles: sur les directeurs de 150 musées d'art aux États-Unis, plus du tiers ont plus de 60 ans et approchent de la retraite. Pour aider les musées à maintenir la cohérence de leurs recherches sur la provenance à l'époque nazie lors des changements de personnel et administratifs, le PREP met l'accent sur le mentorat de la prochaine génération de professionnels des musées. Le PREP explore de nouveaux logiciels et technologies améliorées (actuellement, le candidat principal est le logiciel de données ouvertes lié), afin de faciliter le partage des ressources de provenance et des résultats entre les chercheurs, les institutions et le public. Le groupe envisage également de publier un guide en ligne sur les ressources des sources allemande et américaine datant de l'ère de la Seconde Guerre mondiale afin d'améliorer la rapidité et la précision des recherches.
Selon Jane Milosch, directrice du Smithsonian Provenance Research Initiative, ces plans amélioreront l’intendance des musées et contribueront à l’éducation du public. «Les objets des collections publiques sont numérisés et mis à la disposition des chercheurs. Par ailleurs, les objets potentiellement pillés et faisant actuellement partie de collections privées ne sont pas tenus de respecter les exigences en matière de transparence développées par les organisations professionnelles de musées. Ces travaux disparaissent souvent de la vue du public et ne sont pas accessibles aux chercheurs. ”
«Mettre en lumière les histoires souvent fascinantes révélées par la recherche sur la provenance peut améliorer l’exposition de ces œuvres», explique Andrea Hull, chargée de programme à la Smithsonian Provenance Research Initiative. L'examen en ligne de catalogues de musées et d'autres documents, plutôt que de se rendre dans des archives pour voir les œuvres et les écritures en personne, permet aux chercheurs allemands et américains de nouer des liens plus largement, rapidement et à moindre coût.
Les archives publiques en ligne peuvent également informer un chercheur de provenance quand il doit passer le relais et s’éloigner des documents, qu’ils soient numériques ou autres.
«Il y a tellement de points d'information qui peuvent vous emmener dans une poursuite d'oie sauvage ou dans un terrier de lapin», dit Daly. “Comme l'attribution d'une peinture ou d'un objet dans le temps: le titre change plusieurs fois. L'œuvre change physiquement, comme si elle était peinte ou coupée.
«Vous devez savoir à quel moment vous retirer, et il est si essentiel de noter cette information et de la partager afin que quelqu'un puisse venir et relever le point où je me trouvais. [Déchiffrer] ce genre de choses peut prendre un certain temps. "
En 2018 et 2019, deux autres cohortes du PREP se réuniront pour deux réunions semestrielles aux États-Unis et en Allemagne. Parmi les organisations partenaires accueillant les échanges figurent le Metropolitan Museum of Art de New York, le Getty Research Institute de Los Angeles, les Dresden State Museum et le Central Institute for Art History de Munich.
