Parmi les 503 photographies de 273 photographes présentes dans l'exposition "Family of Man" d'Edward Steichen en 1955, l'une d'entre elles est celle qui reflète le mieux le titre de l'exposition. Réalisé le 19 septembre 1946 par Wayne F. Miller, il décrit le moment de la naissance: un médecin qui met au monde un petit garçon, toujours attaché à sa mère par le cordon ombilical, scintillant de liquide amniotique et ignorant encore changement fondamental a eu lieu.
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Le bébé est David Baker Miller, le fils du photographe, et la personne la moins vue mais la plus essentielle est Joan, la femme de Miller. Beaucoup de pères, y compris moi-même, ont photographié leurs enfants en train de naître, mais Miller avait déjà développé un don extraordinaire pour saisir l'impact intime de drames universels tels que la guerre et le renouveau - un cadeau qui soutiendrait une carrière de photojournalisme s'étendant sur plus de 30 ans, y compris quelque 150 missions pour le magazine Life . Et ce qui rendait la photo particulièrement adaptée à "The Family of Man", c'est que le médecin qui accouchait le fils des Miller était le grand-père de l'enfant, Harold Wayne Miller, alors un obstétricien de premier plan à l'hôpital St. Luke's de Chicago.
"Mon père était fier de son travail", m'a confié Wayne Miller, aujourd'hui âgé de 90 ans, lors d'une récente visite dans sa maison moderne en verre et séquoia des années 1950 située dans les collines au-dessus d'Orinda, dans le nord de la Californie. "Alors il était heureux de m'avoir avec ma caméra." (Le supérieur Miller est décédé en 1972 à l'âge de 85 ans.)
J'ai ensuite demandé à Joan Miller, toujours âgée de 88 ans, ce qu'elle pensait d'avoir son beau-père OB-GYN. "Oh, je me sentais comme une reine", dit-elle. "Il m'a donné les meilleurs soins. Trois de mes enfants ont été accouchés à St. Luke, et lorsque nous avons déménagé en Californie et que j'ai eu mon quatrième, je devais m'habituer à n'être qu'un autre patient."
Bien que tout se soit bien passé avec la naissance de David, il y avait eu une sorte de compétition œdipienne qui l'avait précédée.
"Le père de Wayne m'a donné toutes sortes de choses pour accélérer la livraison", se souvient Joan. "Il voulait que le bébé naisse le jour de son anniversaire, qui était le 14ème."
Mais le jeune David ne devait pas être pressé et est né cinq jours plus tard, le jour de l'anniversaire de Wayne. Maintenant âgé de 62 ans et concepteur et entrepreneur de logiciels et de matériel informatique, David ne se voit pas comme le célèbre sujet d'une photographie souvent réimprimée (y compris dans le livre récent Wayne F. Miller: Photographs 1942-1958 ). "C'est juste quelque chose qui s'est passé", dit-il. "En tant qu'enfant de photographe, on grandit en quelque sorte avec des photos prises. L'exercice est le suivant: 'Ne gâche pas tout ça, je dois vendre cette photo.' "(David a dit qu'il avait essayé de photographier la naissance de la première de ses trois filles, par césarienne, mais s'était évanoui.)
Wayne Miller est également né à Chicago en 1918 et a fréquenté l'Université de l'Illinois à Urbana; Il a étudié la photographie à l'Art Center de Pasadena, en Californie, mais l'a quitté parce que l'école mettait l'accent sur le travail publicitaire. Six mois après sa mise en service dans la marine en 1942, Miller entame une longue association avec Edward Stei-chen, l'un des titans de la photographie américaine du XXe siècle.
Au département de la marine à Washington, DC, Miller réussit à obtenir certaines de ses photos devant l’amiral Arthur Radford, qui commanderait la division 11 du Carrier dans le Pacifique (et deviendrait, dans l’administration Eisenhower, président du ). Radford a recommandé à Miller de rencontrer Steichen, qui avait été chargé de constituer une petite équipe d'officiers de la marine pour photographier la marine en guerre.
"Déclenchez-vous vite", comme il se décrit lui-même, Miller se dirigea vers New York, rencontra Steichen et fut embauché en tant que plus jeune membre de ce qui devint un groupe d'élite composé de cinq personnes.
"Steichen nous a tous réunis une fois", dit Miller, "et nous ne nous sommes jamais rencontrés en tant que groupe. Nous avons eu carte blanche complète pour utiliser les transports militaires, pour aller n'importe où et photographier n'importe quoi." Mais Steichen, tout en faisant lui-même des photographies extraordinaires, a gardé le regard sur ce que les autres faisaient. "Steichen était une figure paternelle pour moi", déclare Miller. "C'était un professeur fascinant, ne critiquant jamais, toujours encourageant." Sur le mur du studio de Miller se trouve une photo de son mentor, tard dans sa vie, penchée sur un semis de séquoia en pot dans sa serre du Connecticut.
Le jeune officier a assisté à de nombreuses actions en mer et a apporté une contribution impressionnante au projet mémorable de Steichen. (Il est le dernier du groupe encore vivant.) Mais il a également de bons souvenirs d'être allé au Brésil pour photographier une mine fournissant la plupart des cristaux de quartz destinés aux radios militaires: le chargé d'affaires américain a déclaré qu'il ne pouvait pas prendre de photos. «Alors, pendant les trois semaines qui ont suivi, j’ai été forcé de passer la plus grande partie de la journée à la plage», dit-il avec un sourire, «et la plus grande partie de la soirée à faire la fête».
Dans le Pacifique, Miller a appris à maîtriser les situations difficiles à bord d'un navire simplement en tenant une ampoule flash à bout de bras. Cela s'est avéré être la bonne approche dans la salle d'accouchement lorsque son fils est né. Steichen, devenu directeur de la photographie au Museum of Modern Art de New York après la guerre, a organisé «The Family of Man» - avec l'aide de Miller - dans le but de promouvoir la compréhension interculturelle. C'est Steichen qui a choisi la photo de Miller. "Il était extrêmement impressionné par la grossesse et la procréation", a déclaré Miller. "Il était amoureux de chaque femme enceinte."
La plupart des photographies de "The Family of Man" ont acquis une certaine immortalité, mais la photo du tout nouveau bébé Miller a peut-être la plus longue vie qui soit. Un panneau dirigé par l'astronome Carl Sagan l'a inclus dans les choses à emporter pour toujours dans l'immensité de l'espace à bord des deux vaisseaux spatiaux Voyager. Dans le livre de Sagan Murmurs of Earth: The Voyager Interstellar Record, l'image est simplement décrite comme "Naissance".
Owen Edwards, ancien critique d’exposition pour le photographe américain, collabore régulièrement avec Smithsonian.
Wayne F. Miller (avec David et Joan en 2008) a voulu transmettre le "symbolisme de la naissance". (Mark Richards) 
Le nouveau-né David B. Miller avait la compagnie de sa mère (couverte de draps), de son grand-père (masqué) et de son père photographe. (Wayne F. Miller) 
Le tireur de tourelle blessé, Kenneth Bratton, est sorti de son bombardier-torpille endommagé à bord du Saratoga, en 1943. En appliquant un garrot à sa jambe, il était resté conscient et avait aidé à repousser les attaques des avions japonais. (Wayne F. Miller (De Wayne F. Miller: Photographs 1948-1952, édité par Stephen Daiter et publié par Powerhouse Books) 
Portrait dans un hublot. (Wayne F. Miller (De Wayne F. Miller: Photographs 1948-1952, édité par Stephen Daiter et publié par Powerhouse Books) 
USS Nassau . (Wayne F. Miller (De Wayne F. Miller: Photographs 1948-1952, édité par Stephen Daiter et publié par Powerhouse Books) 
Des hommes enrôlés au repos dans des filets qui longent le poste de pilotage. Le terme de la marine pour cela est "craps". Les officiers des transmissions sautaient dans ces filets pour éviter les avions entrants. (Wayne F. Miller (De Wayne F. Miller: Photographs 1948-1952, édité par Stephen Daiter et publié par Powerhouse Books) 
À la recherche de sous-marins possibles au coucher du soleil à bord du Saratoga . (Wayne F. Miller (De Wayne F. Miller: Photographs 1948-1952, édité par Stephen Daiter et publié par Powerhouse Books) 
Fille avec enfant en bas âge sur ses genoux parmi des paniers de nourriture. (Wayne F. Miller (De Wayne F. Miller: Photographs 1948-1952, édité par Stephen Daiter et publié par Powerhouse Books) 
Après la démobilisation de l'armée japonaise, des soldats et des civils japonais s'entraînent à Tokyo dans une station d'Hiroshima. (Wayne F. Miller (De Wayne F. Miller: Photographs 1948-1952, édité par Stephen Daiter et publié par Powerhouse Books) 
Les victimes de l'explosion atomique sont traitées dans des conditions primitives contre les brûlures par rayonnement et les chocs à la banque Kangyo Ginko. (Wayne F. Miller (De Wayne F. Miller: Photographs 1948-1952, édité par Stephen Daiter et publié par Powerhouse Books) 
Destruction provoquée par l'explosion de la bombe atomique. (Wayne F. Miller (De Wayne F. Miller: Photographs 1948-1952, édité par Stephen Daiter et publié par Powerhouse Books) 
Portrait d'un ouvrier. (Wayne F. Miller (De Wayne F. Miller: Photographs 1948-1952, édité par Stephen Daiter et publié par Powerhouse Books)
