De nos jours, les visualisations de données sont un outil populaire pour tous, des chercheurs aux journalistes, essayant d'expliquer des concepts et des statistiques complexes. Mais ce n’est pas parce que les ordinateurs facilitent la création de ces images que l’infographie est une invention récente. Une des premières visualisations de données connues peut être datée du 11ème siècle, écrit Clive Thompson pour Smithsonian Magazine. Maintenant, une série d'infographies vieille de 116 ans d'un groupe dirigé par WEB Du Bois, Booker T. Washington et un avocat de renom, Thomas J. Calloway, détaillant la vie des Afro-Américains dans les États-Unis après la guerre de sécession circuler à nouveau. À bien des égards, le travail est tout aussi révolutionnaire qu'il ne l'était lorsqu'il a été créé.
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C'est en réalité l'esclavage qui a été à l'origine de certaines des plus importantes visualisations de données du pays, écrit Thompson. Lorsque le Sud a commencé à se séparer des États-Unis au milieu du 19e siècle, le gouvernement fédéral a utilisé les données du dernier recensement pour mettre en évidence la concentration d'esclaves dans chaque comté de Virginie. Ces visualisations de données ont aidé le président Abraham Lincoln à comprendre où l’esclavage était le plus faible.
Lors de l'Exposition Universelle, l'Exposition universelle de Paris de 1900, l'esclavage est resté un souvenir récent pour les Afro-Américains. De nombreux intellectuels et chercheurs noirs se sont inquiétés de la situation de leur communauté au cours des années qui ont suivi l'abolition de l'esclavage. Afin de représenter la communauté afro-américaine à l'exposition, le groupe de chercheurs a compilé et organisé une exposition d'infographies, de photographies, de cartes et d'autres documents documentant leur expérience depuis la fin de l'esclavage, Brentin Mock écrit pour CityLab .
En présentant des données chiffrées sur la manière dont les Noirs se sont comportés dans les années qui ont suivi la guerre civile, Du Bois espérait offrir «une exposition franche et honnête d’une petite nation, décrivant leur vie et leur développement sans excuses ni gloire, et surtout réalisées par eux-mêmes. »Outre les portraits photographiques de personnes noires du début du siècle, les infographies décrivent ce qui a changé pour les Afro-Américains depuis l’esclavage, dans toutes ses activités, de l’éducation au revenu, rapporte Allison Meier pour Hyperallergic.
Le groupe s'est basé sur les données recueillies en Géorgie, l'État comptant alors la plus grande population noire aux États-Unis. Bien que Du Boise, Washington et Calloway fussent les noms des bannières du projet, de nombreuses infographies dessinées à la main aux couleurs vives ont été réalisées en collaboration avec des étudiants de collèges historiquement noirs tels que les universités d'Atlanta et de Tuskegee, écrit Mock. Mais si les dessins datent de plus d'un siècle, ils restent révolutionnaires tant par leur forme que par leur contenu.
«En regardant les charts, ils sont remarquablement dynamiques et modernes, anticipant presque les lignes de croisement de Piet Mondrian ou les formes croisées de Wassily Kandinsky», écrit Meier. «Mais ils sont conformes à la visualisation de données innovante du XIXe siècle, qui comprenait les diagrammes« coxcomb »de Florence Nightingale sur les causes de la mortalité par guerre et les graphiques dynamiques de choléra de William Farr. Du Bois lui-même a utilisé des graphiques à barres horizontales dans son étude de 1899, The Philadelphia Negro. ”
L'exposition finale à Paris présentait 60 tableaux en couleurs, ainsi que 200 livres d'auteurs noirs et des centaines de photographies et de cartes. Pris dans son ensemble, l'exposition a non seulement mis en lumière le chemin parcouru par la communauté afro-américaine en moins d'un demi-siècle, mais a également permis aux chercheurs de se concentrer sur leurs réalisations intellectuelles et leur expérience à une époque où l'ère des esclaves était encore en mémoire. et les «zoos humains» représentant des personnes de couleur originaires des pays colonisés étaient encore monnaie courante, écrit Meier.
"La montée des nègres de l'esclavage à la liberté en une génération." (Bibliothèque du Congrès) 
"Évaluation de toutes les propriétés imposables détenues par les nègres de Géorgie." (Bibliothèque du Congrès) 
"Proportion de nègres dans la population totale des États-Unis." (Bibliothèque du Congrès) 
"Nombre d'étudiants noirs suivant les différents cursus proposés dans les écoles de Géorgie." (Bibliothèque du Congrès) 
"Esclaves et nègres libres." (Bibliothèque du Congrès) 
"Propriété nègre dans deux villes de Géorgie." (Bibliothèque du Congrès) 
"Métiers des Noirs et des Blancs en Géorgie." (Bibliothèque du Congrès) 
"Valeur évaluée des meubles de maison et de cuisine appartenant à Georgia Negroes." (Bibliothèque du Congrès) 
"Ville et population rurale. 1890." (Bibliothèque du Congrès)
