Anna Morandi se tenant au milieu de son laboratoire à la maison, brandissant un couteau incurvé. Vêtue d'un long capot pour se protéger de la puanteur de la chair putréfiante, l'institutrice et enseignante anatomiste du XVIIIe siècle nettoie les os du cadavre humain devant elle. elle animera bientôt sa ressemblance en cire molle. Elle travaille rapidement et habilement, entourée à la fois des instruments chirurgicaux d'un anatomiste et des outils d'un artiste.
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Dans le Bologne du XVIIIe siècle de Morandi, il aurait été inhabituel, pour le moins qu'on puisse dire, de voir une femme peler aussi sans broncher la peau d'un corps humain. C'est pourtant ce que Morandi a fait, attirant même les éloges du pape bolognais pour ses efforts visant à révéler les secrets de la vitalité et des sensations cachés sous la peau. Travaillant à l'intersection délicate de la science empirique et du rendu artistique du corps humain, Morandi a contribué à faire de sa ville un centre de la science et de la culture.
En tant qu'anatomiste, Morandi s'est rendu à un endroit où aucune femme n'était jamais allée auparavant, contribuant à une nouvelle compréhension du corps masculin et développant de nouvelles techniques d'examen des organes. Elle a également servi de visage public à un partenariat scientifique inhabituel avec son mari, sculpteur et anatomiste. Pourtant, elle n’a pas fait exception à la règle des femmes scientifiques historiques: malgré ses réalisations et ses louanges au cours de sa vie, son rôle a finalement été écrit en dehors de l’histoire.
Autoportrait en cire, de Morandi. (Museo di Palazzo Poggi) 
Yeux de cire de Morandi. (Museo di Palazzo Poggi) 
Une figure de cire montrant les muscles de surface par Eroli Lelli, un modeleur contemporain de Morandi. (Museo di Palazzo Poggi) 
Figure de cire montrant les muscles et le squelette de Lelli. (Museo di Palazzo Poggi) Un partenariat mari-femme
Lorsque Morandi, âgé de 26 ans, a épousé le sculpteur de cire et artiste Giovanni Manzolini en 1740, Bologne était en train de renouer avec l'ascendant intellectuel. Les politiciens et les nobles bolognais - à savoir le pape Benoît XIV - ont œuvré pour que la ville retrouve son ancienne gloire. Avec le déclin progressif de la culture universitaire et intellectuelle de la ville, elle était tombée dans le discrédit aux yeux du monde occidental.
Le pape Benoît pensait que pour renverser le déclin de la ville, il fallait investir dans la science médicale, en particulier dans la "nouvelle" science empirique de l'anatomie. Avant la Renaissance, l'anatomie impliquait en grande partie de philosopher et de s'appuyer sur des textes anciens comme ceux du médecin romain Galen, plutôt que sur les preuves mesurables et observables d'une dissection humaine pratique. Au 18ème siècle, il restait encore beaucoup à découvrir du corps humain.
Morandi et Manzolini ont contribué à diriger cette résurgence à Bologne. Ensemble, ils ont disséqué des centaines de cadavres et créé des centaines de sculptures de cire anatomiques. Ils ont également mis au point une nouvelle méthode: au lieu d’approcher tout le corps pour une dissection et une étude comme le faisaient d’autres anatomistes, le couple a systématiquement extrait des systèmes d’organes pour une bissection et une étude isolées. Cette méthode minutieuse leur a permis de créer des modèles détaillés en cire de systèmes d'organes individuels, parfaits pour enseigner l'anatomie aux étudiants.
La maison du couple servait à la fois de laboratoire de dissection et de salle de classe publique. Morandi a enseigné à des centaines d'étudiants en anatomie ses modèles de cire et son propre cahier d'anatomie, qui contenait 250 pages manuscrites d'instructions, de notes et de descriptions des modèles de cire correspondants. Grâce à sa vaste collection de modèles en cire, elle pouvait donner des cours d'anatomie toute l'année sans s'inquiéter de la décomposition des cadavres disséqués dans la chaleur d'un été italien.
Contrairement aux autres partenariats scientifiques mari-femme, Morandi était la face publique de leurs opérations. En tant que femme qui manipulait sans effort des cadavres et recréait habilement la vie avec de la cire, elle était un objet de grande intrigue à Bologne et ailleurs. Morandi a attiré des touristes internationaux dans son atelier pour voir et entendre la dame anatomiste. Elle a même attiré l'attention de l'impératrice Catherine la Grande, qui a demandé à Morandi de faire partie de sa cour (une demande que Morandi a refusée pour des raisons inconnues).
Morandi a également reçu les éloges et la reconnaissance de son pape bolognais. Le pape était probablement intéressé par d'autres domaines que la science anatomique et la médecine: en créant une exposition publique et artistique du fonctionnement interne exposé des muscles et des tissus du corps, des organes et des artères, des anatomistes et des sculpteurs comme l'équipe de Morandi-Manzolini ont apporté du prestige à la ville. et rehaussé sa réputation internationale.
Ce travail nécessitait une expertise scientifique, mais aussi autre chose: imagination artistique, capacité de recréer des corps et de leur donner vie.
Où aucune femme n'était allée
Morandi s'intéressait particulièrement aux mécanismes de l'expérience sensorielle: elle cherchait à comprendre et à saisir comment les yeux, les oreilles et le nez éprouvaient chacun son sens particulier. Dans sa série sur l'œil, elle déconstruit complètement l'organe visuel, puis la réinvente systématiquement à la cire en cinq panneaux distincts. En partant de la surface, elle montre un œil isolé d'un visage sans nom qui regarde dans six directions différentes, et chaque panneau révèle progressivement un nouveau calque composant derrière la peau.
Cette méthode minutieuse de déconstruire et de reconstruire l'expérience sensorielle l'a amenée à découvrir que le muscle oculaire oblique se fixait au sac lacrymal ainsi qu'à l'os maxillaire, ce qui allait à l'encontre de ce que d'autres experts en anatomie avaient alors déclaré. Ses observations étaient correctes, un triomphe qui correspondait à sa méthodologie méticuleuse. "Cela a été découvert par moi dans mes observations et je l'ai trouvé toujours constant", écrit-elle dans son cahier.
L'autre intérêt particulier de Morandi était le système reproducteur masculin, auquel elle consacre 45 pages complètes dans son cahier. C'était inhabituel car, à l'époque, la plupart des anatomistes s'intéressaient davantage à l'anatomie féminine. L'écrivain Katherine Park, dans Secrets of Women: Genèse du genre et les origines de la dissection humaine, montre que l'utérus était particulièrement fascinant pour les anatomistes, car il est devenu un «objet privilégié de dissection dans les images et les textes médicaux… l'utérus a acquis une poids en tant qu'organe que seule une dissection peut véritablement révéler. "
Mais alors que la plupart des anatomistes, principalement des hommes, ont étudié de manière approfondie le système de reproduction féminin comme un chaudron de vie mystérieux, Morandi a tourné son regard vers le rôle de l'homme dans la reproduction. Bien que ses modèles en cire du système reproducteur masculin aient été perdus, Rebecca Messbarger, historienne et biographe de Morandi, explique que le cahier de Morandi montre la profondeur et les détails de son étude, même jusqu'aux substances microscopiques du système reproducteur.
Sans surprise, certains se sont opposés à ce qu'une femme regarde de manière aussi inflexible les mystères de la vie qui étaient auparavant réservés aux hommes. Messbarger appelle spécifiquement l'anatomiste Petronio Ignazio Zecchini, qui croyait que Morandi et d'autres intellectuelles étaient un intrus dans sa profession et qui cherchait à saper leur autorité par des attaques sexospécifiques. Dans son livre Genial Days: Sur la dialectique des femmes réduites à son principe véritable, il affirme que les femmes sont gouvernées par leur utérus, et non par leur cerveau et leur intellect, comme les hommes. Il leur dit de «se soumettre soi-même à des hommes qui, par leurs conseils, peut réduire votre instabilité et votre concupiscence. "
Malgré la reconnaissance internationale et la notoriété à Bologne, Morandi n'était pas à l'abri des réalités de genre de l'époque. Comme les autres femmes scientifiques de son époque, elle gagnait nettement moins d'argent que les hommes scientifiques pour le même travail. Elle se débattit financièrement, au point même d'abandonner son fils aîné dans un orphelinat. Même si elle continuait à vendre ses modèles en cire et recevait une petite allocation du Sénat de la ville, elle était incapable de maintenir son indépendance financière.
Écrit hors de l'histoire
Malgré la publicité et la célébrité de Morandi, elle a été perdue pour l'histoire. Messbarger a une théorie pour expliquer pourquoi.
L’écrivain contemporain Francesco Maria Zanotti a décrit Morandi de manière sexuée pour souligner sa féminité: «Une femme très belle et très ingénieuse a une manière originale de traiter les cadavres et les membres déjà en décomposition… cette femme a embelli la maison du corps humain… expliquez-les à ceux qui affluent vers elle… »D'autres écrivains contemporains, comme Luigi Crespi, expliquent cependant les compétences scientifiques de Morandi en raison de son dévouement envers son mari, la décrivant comme« sa femme sage et pieuse ».
Messbarger dit que ces descriptions contemporaines de Morandi en tant que première femme assistante et épouse dévouée «ont influencé sa place dans l'histoire à son détriment. Elle a essentiellement été effacée de l'histoire », a déclaré Messbarger, « Morandi avait une réputation internationale. Mais même plus tard, les notices biographiques représentent [Manzolini] comme le cerveau et elle était la main douée. Dans sa vie, ce n'était pas vrai. "
Dans son livre sur Morandi, La Dame anatomiste, Messbarger se réfère au cahier d'anatomie et aux lettres de Morandi où elle découvre que Morandi n'était pas simplement l'assistant ou l'enseignant éloquent du génie de Manzolini. elle croit qu'ils étaient de véritables partenaires. Le travail que Morandi continua à produire après la mort de Manzolini en 1755 montre que ses connaissances scientifiques et son talent artistique en matière de cire dépassaient même ceux de son défunt mari et partenaire.
La réponse de Morandi à de telles attaques contre elle est mieux comprise dans son propre portrait en cire. Messbarger identifie trois tendances du 18ème siècle dans les images anatomisées de la femme: une Vénus séduisante et intime, une Eve honteuse et tournée vers le bas ou une cadavre de femme morte. Dans son autoportrait, Morandi ne se voit pas. Au lieu de cela, elle a l'air droite et stable, vêtue d'une robe aristocratique féminine, alors qu'elle brandit un scalpel sur un cerveau humain: la manifestation de l'intellect masculin.
A côté de son autoportrait, Morandi a commémoré son défunt mari en cire, qu'elle a adopté dans une posture plus féminine, regardant de côté, la main posée sur un cœur humain, symbole de l'émotion féminine. Messbarger dit que la subversion des normes de genre par Morandi dans les portraits en cire de son mari a été consciemment exécutée.
«Qu'une femme dissèque un cerveau humain dans son autoportrait, il n'y a aucun moyen que cela ne soit pas une provocation», dit-elle. "Et ensuite, montrer son mari disséquant le siège du sentiment." Morandi repoussait les préjugés de genre qui associaient les femmes au sentiment et les hommes à l'intelligence - montrant une fois pour toutes qu'elle était à la fois le cerveau et la main habile de ce entreprise femme-mari.
