À 650 mètres sous terre à Zipaquirá, en Colombie, des fidèles s'agenouillent devant une croix illuminée qui fait 16 pieds de haut pour prier, entourée de murs salés dans une cathédrale souterraine. La Catedral de Sal a plusieurs sections principales illuminées par des lumières colorées: les trois nefs (dotées de sièges pour les bancs), le dôme et le chemin de croix. Il y a aussi un éventail de sculptures et de statues à travers la cathédrale et les tunnels qui y mènent.
Cet espace sacré souterrain a commencé sa vie comme quelque chose de très différent: une mine de sel, dont la construction a commencé en 1815. En 1876, des ouvriers avaient creusé quatre tunnels pour éliminer le sel gemme des murs et en 1932, des générations de mineurs un petit autel et un sanctuaire où les ouvriers priaient chaque matin pour obtenir une protection avant de s’enfoncer plus profondément dans la mine. Au début des années 50, ils ont décidé de faire quelque chose de plus grand et ont commencé à sculpter une énorme cathédrale en sel. Il a officiellement ouvert ses portes en 1953 avec un immense espace de culte doté de passerelles et d'un dôme de basilique. Les ouvriers le dédiaient au saint patron des mines.
En 1990, cependant, la cathédrale de sel a été fermée. La mine avait été active tout au long de sa construction, ce qui lui laissait des problèmes structurels jugés dangereux. Les travaux sur une nouvelle version ont commencé un an plus tard et la cathédrale actuelle a ouvert ses portes en 1995, à environ 200 pieds sous l’originale. La conception, qui a remporté un concours d’architecture, a pris quatre ans à concrétiser et a nécessité d’apporter des améliorations structurelles à la mine et de retirer environ 250 000 tonnes de roche. La croix originale devant laquelle les mineurs avaient prié dans les années 1930 est restée exposée, mais la capacité de la journée sactura s'est considérablement élargie pour accueillir quelque 8 400 personnes. Sur le sol de la nouvelle cathédrale, une sculpture originale a également été commandée, illustrant la naissance, la vie et la mort de Jésus.
À l'extérieur, la propriété est essentiellement un parc géant sur le thème du sel, avec un mur d'escalade, un spectacle de lumière et un marché d'artisanat et de souvenirs. Les visiteurs peuvent également regarder un film en 3D sur l'histoire de l'exploitation du sel en Colombie et visiter un musée de la mine de sel sur place. Le Museo de la Salmuera se trouve dans les anciennes salles de traitement de la mine, où des étangs souterrains étaient autrefois utilisés pour séparer le sel du minerai.
La plupart des jours, du lundi au samedi, les touristes sont également invités à s’empiler dans les tunnels et les cavernes de la cathédrale de sel. Mais le dimanche, c’est toujours une église fonctionnelle qui accueille environ 3 000 fidèles pour des services catholiques.
