Dimanche, la cathédrale orthodoxe serbe Saint-Sava de Midtown Manhattan a tenu son dernier service avant d'être dévastée par les flammes. L'incendie a commencé vers 18 h 50 et s'est rapidement transformé en un incendie à quatre alarmes. Alors que près de 700 paroissiens avaient assisté aux offices orthodoxes de Pâques ce matin-là, la cathédrale était vide au début de l'incendie, rapportent Ida Siegal et Tracie Strahan pour NBC New York .
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Depuis son acquisition par l'église en 1943, l'église du XIXe siècle était le cœur de la communauté orthodoxe serbe de la ville de New York. À l'époque, elle avait déjà presque cent ans. La cathédrale de style néo-gothique a été construite au début des années 1850 en tant qu’église épiscopale. Autrefois appelée Trinity Chapel, ses fidèles comprenaient des personnalités new-yorkaises comme le romancier Edith Wharton, rapporte Stephen Nessen pour le WNYC .
En 1968, le bâtiment a eu une année charnière - littéralement. Cette année-là, l'église a été ajoutée au registre national des lieux historiques et a reçu le statut de monument historique de la part de la commission pour la préservation des monuments historiques, Liam Stack et le rapport Annie Correal du New York Times .
Quelques personnes seulement ont été légèrement blessées par l'incendie, y compris plusieurs pompiers et le gardien de l'église, qui ont tenté de se précipiter dans le bâtiment lorsqu'il a vu les flammes pour la première fois. Cependant, à ce moment-là, le feu s'était déclaré et avait englouti l'église.
«Nous avons senti la fumée, une fois en dehors de l'église en feu», a déclaré Alex Velic, le beau-fils du gardien, à Andy Mai et John Annese pour le New York Daily News . Slobodoan Ljubenko, son beau-père âgé de 69 ans, habite à côté de la cathédrale.
"Une fois que le feu a pris le bois, il y avait des flammes sortant du sommet de l'église. C'est alors que les gens devenaient fous", a déclaré Velic à Mai et Annese. "Je suis encore sous le choc, c'est terrifiant, je ne sais pas que dire. C’est triste.
Alors que le gros de l'incendie était maîtrisé au bout de quelques heures, au moment où les pompiers sont arrivés sur les lieux, certaines parties du toit en bois s'étaient effondrées et la structure était en ruine et instable. Des restes de fumée et de flammes émergeaient des restes de ses vitraux. Lundi matin, les pompiers étaient encore en train d'arroser de petites poches de feu.
"Je sens que je suis dans un cauchemar en ce moment", a déclaré à l'Associated Press et à Stephen Nessen de WNYC le père Djokan Majstorovic, prêtre de l'église.
Lorsque la ville a reçu le statut de monument historique en 1968, la Commission de préservation de monuments de la ville a écrit: «Son caractère spécial, sa signification historique, son intérêt esthétique et la valeur du développement, du patrimoine et des caractéristiques culturelles de New York la rendent irremplaçable», comme Stack and Rapport correal.
"Cette église a réuni tout le monde, car même s'il y a des églises serbes dans le New Jersey, c'est comme si c'était la seule à New York", a déclaré à Siegal et Strahan, paroissien de la paroisse. “C'est absolument horrible. Absolument horrible. Mon coeur est complètement brisé. "
Saint Sava avant l'incendie, en 2011. (Beyond My Ken, via Wikimedia Commons)
