Les collectionneurs de timbres dédiés ont généralement des rêves invraisemblables. Par exemple, pour trouver, parmi les lettres d'amour d'un grand-parent, une enveloppe avec un avion imprimé à l'envers. Ou, dans un marché aux puces à Athènes, un cachet qu'aucun autre philatéliste n'a jamais vu auparavant. Mais il existe un rêve si fou qu'aucun collectionneur ne l’a jamais imaginé: pouvoir ajouter à un album un tampon avec votre propre visage.
Ce rêve impossible est maintenant devenu réalité pour un homme qui avait commencé à collectionner des timbres à l'âge de dix ans à Liverpool, en Angleterre. Son nom est John Lennon, l'un des quatre fabuleux Beatles, et son timbre vient d'être émis par le US Postal Service dans le cadre de la série Music Icons. Invité par le nouveau timbre, le Musée national de la poste du Smithsonian a exposé pour la première fois la propre collection de Lennon depuis 2006 (bien qu'elle ait été exposée ailleurs par la suite).
La collection de timbres de Lennon a été inspirée par son regretté cousin Stanley Parkes, qui lui avait donné l'album classique de Mercury (avec une photo du dieu Mercury en couverture) lorsque John avait 10 ans. Le nouveau propriétaire de l’album a écrit son nom sur la page de titre, après avoir effacé celui de Stanley, et en dessous, son adresse: 451 Menlove Ave., Woolton, Liverpool. (La maison de sa tante Mimi, achetée par la suite par Yoko Ono et donnée au National Trust.) En tant que garçon, Lennon préfigurait son avenir contre-effronté en esquissant des moustaches et des barbes sur les images du livre de la reine Victoria et du roi George VI.
L'album a trouvé sa place dans le Smithsonian lorsque le conservateur du Musée de la poste, W. Wilson Hulme, décédé en 2007, a lu un article sur le fait qu'il avait été acheté aux enchères à Londres par un libraire de livres rares. J'ai d'abord écrit sur cet album lors de sa parution en 2005, en spéculant que la plupart des jeunes garçons veulent juste être cool, et la collection de timbres peut paraître gênante. Mais Hulme m'a dit à l'époque: «Il n'y avait personne de plus frais que John Lennon.» Amen!
La collection de timbres de Lennon a été inspirée par son regretté cousin Stanley Parkes, qui lui avait donné l'album classique de Mercury (avec une photo du dieu Mercury en couverture) lorsque John avait 10 ans. (Musée national de la poste) J'étais et restais un fan zélé des Beatles, et écrire à propos de Lennon, le collectionneur de timbres, m'a permis de repenser son art. En tant qu'écrivain et parolier, Lennon était, en un sens, l'héritier du génie fantaisiste de Lewis Carroll, le scribe qui a écrit: «Twas brillig, and the slithy toves. Est-ce que gyre et gimble dans le wabe: tous mimsy étaient les borogoves…. ”
Je dirais, à égalité avec ce vers insensé, les mots de Lennon pour «Je suis le morse».
Assis sur un flocon de maïs
En attendant la camionnette à venir
Corporation T-shirt, mardi sanglant stupide
Homme que tu as été un vilain garçon
Tu laisses ton visage grandir Je suis l'homme d'oeuf
Ils sont les hommes d'œufs
Je suis le morse
Goo goo g'joob
«Le chemin et la provenance de l'album sont quelque peu obscurs», m'a dit Hulme. "Nous avons essayé de retracer le chemin emprunté, mais comme souvent, la maison de vente aux enchères ne nous donnait pas beaucoup d'informations."
La tante Mimi de Lennon a correspondu avec des parents en Nouvelle-Zélande. Il avait donc recueilli les timbres des lettres. (Musée national de la poste) La collection avait déjà été vendue chez Christie's et appartenait depuis longtemps à un revendeur privé. Mais la manière dont elle a trouvé son chemin sur le marché reste un mystère. Le musée a pris contact avec Stanley Parkes, le propriétaire original, pour vérifier que le livre était bien celui qu'il avait offert en cadeau à son cousin. Le musée a récemment publié la lettre qu'il a reçue le 22 juin 2005 de Parkes, décédée en 2016.
C'est tout à fait extraordinaire que vous deviez me contacter à propos de l'album de timbres de John.
John et moi avons grandi ensemble et étions très très proches les uns des autres. En fait, il était comme un petit frère pour moi. En fait, je lui ai transmis des choses telles que mes 300 voitures miniatures Dinky et mes sets Mecanno, qui ont été fabriqués par la très célèbre société Liverpool Toy Manufacturing et Mecanno Set Makers. Leurs produits sont tous exposés dans un musée de Liverpool sur les Albert Docks, où la Beatles City Cavern a son attraction touristique sur les Beatles, etc. Quand j'ai lu récemment que son album de timbres avait été vendu à un prix incroyable à un collectionneur, je pensais «Je parie que c’est mon album de timbres que j’ai donné à John», car à ce moment-là, il n’était pas signalé que mon nom était sur la couverture.
Je l’ai intéressé à la philatélie et il continuerait lui-même à collectionner les timbres après lui avoir remis mon album. D'autant que tante Mimi correspondait avec notre grand nombre de parents en Nouvelle-Zélande. La philatélie était très utile pour améliorer ses leçons de géographie à l’école.
Il a hérité de moi de l'album de timbres et je l'ai encouragé à continuer à s'y intéresser. Comment s'est-il retrouvé dans un musée américain, était-ce un collectionneur privé?
Les 150 pages de l'album Mercury contiennent maintenant 565 timbres, bien que les annotations de Lennon en première page, écrites sur le nom de son cousin effacé, indiquent le nombre 657 entre guillemets et le nombre 800 rayé. Plus de mystères. L'objectif de 800 Lennon était-il espéré? Certains des timbres de l'album, peut-être ceux rassemblés par Parkes, ont-ils été échangés ou mis au rebut comme ne respectant pas les normes du jeune John.
Le nouveau propriétaire de l’album a écrit son nom sur la page de titre, après avoir effacé celui de Stanley, et en dessous, son adresse: 451 Menlove Ave., Woolton, Liverpool. (Musée national de la poste) Hume m'a fait remarquer que les jeunes collectionneurs sont souvent plus attirés par la couleur que par la rareté et que nombre des timbres sur les pages intitulées «Nouvelle-Zélande» et «États-Unis» sont agréablement colorés. Il a également ajouté que les jeunes perdent souvent leur intérêt pour la philatélie lorsque leur intérêt pour le sexe opposé le remplace. Ou, dans le cas de Lennon, quand ils deviennent des musiciens de rock'n'roll de renommée mondiale.
À un moment donné, le jeune Lennon a collé son dernier timbre dans son livre vert, a posé l’album et a pris une guitare. Le reste est de l’histoire musicale, mais au Musée de la Poste, l’histoire de la philatélie perdure.
Hélas, le propriétaire de l'album n'a pas survécu pour voir son célèbre visage sur un timbre américain. Comme je l'ai raconté tristement dans ce premier morceau:
"Mon lien avec ce poète décalé a été rompu de manière inattendue en 1980 quand, assis dans mon appartement à Manhattan, juste en face du Dakota, les fenêtres ouvertes par une nuit exceptionnellement chaude en décembre, j'ai entendu les coups de feu qui l'ont tué."
"John Lennon: L'album vert" est présenté au National Postal Museum de Washington, DC, jusqu'au 3 février 2019.
