Andrew Lawler a écrit pour des lettres d'information, des journaux et des magazines sur des sujets allant de l'astronomie à la zoologie. Il a été journaliste à Washington, couvrant Capitol Hill et la Maison Blanche, correspondant à Boston d'un magazine scientifique traitant des universités. Aujourd'hui, il est pigiste dans les bois du Maine.
Qu'est-ce qui vous a attiré dans cette histoire? Pouvez-vous décrire sa genèse?
Un matin, je me suis réveillé dans une chambre d'hôtel à Washington et j'ai regardé la couverture de la visite du président iranien Mahmoud Ahmadinejad aux États-Unis. J'ai été choqué par la présentation de l'Iran en tant qu'État barbare voué au terrorisme. Ayant voyagé auparavant dans ce pays, mon expérience était profondément différente. Ce matin-là, j'ai également reçu un courrier électronique m'invitant à un festival du patrimoine culturel à Ispahan. Plus tard dans la journée, j'ai rencontré le rédacteur en chef du Smithsonian, Carey Winfrey, et suggéré l'histoire comme un moyen de donner aux Américains une vision plus nuancée d'un pays complexe. Il a accepté facilement. Le festival a été annulé, mais j'y suis quand même allé.
Qu'est-ce qui vous a le plus surpris en couvrant Isfahan?
C'était une ville rivalisant de beauté avec Florence, mais presque totalement vide de touristes!
Quel a été ton moment préféré pendant ton reportage?
Explorer les vieux hammams - les bains à vapeur communaux - qui étaient tous maintenant fermés mais dans divers états de restauration. C'étaient des décors évocateurs, remplis de peintures murales et de salles voûtées, avec une bouffée de Rome antique.
Y a-t-il eu des moments intéressants qui n'ont pas abouti à la version finale?
J'ai visité un ancien château en dehors de la ville avec deux experts en restauration. Un petit village niché au-dessous, un endroit étrange et magnifique avec des portes en pierre de magnifiques demeures du 18ème siècle qui tombent lentement dans le délabrement. Il y avait quelques personnes âgées, mais la plupart des jeunes étaient partis pour la ville. Il y avait un sentiment de l'ancien Iran, qui s'estompe rapidement.
Comment avez-vous été reçu en tant qu'Américain dans un pays du Moyen-Orient?
Pour une personne, tout le monde à Ispahan que j'ai rencontré était remarquablement hospitalier. J'ai été emmené déjeuner et dîner par des amis fraîchement faits qui ont refusé tous les efforts de ma part pour payer. Je suis un sudiste qui pense que mes manières sont bonnes mais qui me fait honte!
