Alors qu'ils croupissaient dans une prison syrienne sinistre, un petit groupe de détenus a gravé les noms de 82 prisonniers sur des bouts de tissu à l'aide d'un os de poulet, de la rouille et de leur propre sang. Ils espéraient que la liste parviendrait un jour au-delà des murs de la prison, témoignant ainsi des atrocités commises par la guerre civile syrienne. Grâce à la bravoure et à l'ingéniosité d'un ancien prisonnier, les restes fanés ont récemment été transférés au United States Holocaust Memorial Museum, rapporte Brian Witte pour l'Associated Press .
Les documents remarquables ont été sortis clandestinement de Syrie par Mansour Omari, un militant des droits de l'homme âgé de 37 ans. Au début de la guerre, Omari travaillait au Centre syrien pour les médias et la liberté d'expression, où il était chargé de faire la chronique des cas de personnes disparues sous le régime du président syrien Bashar al-Assad. En 2012, le bureau de l'organisation a fait l'objet d'une perquisition et Omari a été arrêté. Selon Avantika Chilkoti du New York Times, il aurait passé un an dans plusieurs centres de détention brutaux, dont la célèbre prison surveillée par Maher al-Assad, le frère du président.
Bien qu'il ait été privé de sa liberté et, comme le rapporte Witte, soumis à la torture, Omari ne s'est pas arrêté de chercher à documenter les horreurs qui se déroulent en Syrie. Aidé de quatre autres détenus, il a travaillé à enregistrer les noms de ses codétenus sur des échantillons de tissu découpés dans le dos de leur chemise. Ils ont utilisé des os de poulet cassés comme stylos et ont créé une «encre» en mélangeant la rouille des barreaux de leurs cellules avec le sang de leurs gencives.
«La raison pour laquelle j'ai décidé de documenter les noms de cette façon est un défi pour le gouvernement - que peu importe ce que vous avez fait, même si vous nous mettez dans l'ombre, nous travaillions toujours sur ce en quoi nous croyons et vous ne vaincrez jamais ", dit Omari à Witte.
Omari a été le premier du groupe à être libéré. La raison de sa libération n'est pas connue, mais selon Chilkoti, des groupes étrangers qui avaient été en contact avec Omari avant son arrestation auraient pu plaider en sa faveur. Avant de quitter la prison, un détenu qui avait l'expérience d'un tailleur a cousu les restes de tissu dans le col et les poignets de sa chemise afin de pouvoir les faire sortir clandestinement de la prison sans attirer l'attention des gardes.
Après sa libération, Omari a commencé une nouvelle vie en Suède. Il a conservé les morceaux de tissu inscrits dans un cahier qu'il avait acheté dans une prison civile à la fin de 2012. Mardi dernier, il a présenté le cahier à des défenseurs de l'environnement au United States Holocaust Memorial Museum.
Selon Human Rights Watch, plus de 117 000 personnes ont été arrêtées ou portées disparues depuis le déclenchement de la guerre civile syrienne en 2011. En février 2016, 470 000 personnes avaient été tuées, selon le Centre syrien de recherche sur les politiques, une organisation non gouvernementale indépendante à but non lucratif. Selon les estimations de l'ONU, la violence en Syrie a déplacé 6, 3 millions de personnes dans le pays et contraint quelque 4 millions de personnes à demander l'asile à l'étranger.
Le Holocaust Memorial Museum, qui vise à attirer l’attention sur les atrocités de masse commises récemment, comprend une exposition consacrée au conflit syrien acerbe. Une fois que les défenseurs de l'environnement auront fini de préserver les toiles inscrites d'Omari, elles seront exposées pour rappeler durablement les victimes de la guerre.
Note du rédacteur en chef, 16 août 2017: Cette histoire a été mise à jour pour refléter le fait qu'un petit groupe de prisonniers a enregistré les noms des 82 détenus, plutôt que chaque prisonnier inscrivant ses propres noms sur les bouts de tissu. De plus, Mansour n'a pas cousu le tissu dans son col et ses poignets, un tailleur parmi les détenus l'a fait pour lui.
