De 1845 à 1852, la Grande Faim dévasta l'Irlande et l'Ecosse. Une épidémie généralisée de brûlure de la pomme de terre a anéanti la récolte de pommes de terre, tuant plus d'un million d'Irlandais et obligeant de nombreux Irlandais et Écossais à émigrer vers de nouvelles terres, principalement l'Australie, le Canada et les États-Unis.
Histoire numérique:
Quelques jours après que les pommes de terre aient été extraites du sol, elles ont commencé à se transformer en une "masse de pourriture" noircie, en décomposition et noirâtre. Des groupes d'experts réunis pour enquêter sur la cause du mildiou ont suggéré que cela était dû à de "l'électricité statique" ou à la fumée qui émanait des locomotives de chemin de fer ou aux "vapeurs mortelles" émanant des volcans souterrains. En fait, la cause était un champignon qui avait voyagé du Mexique en Irlande.La "fièvre de la famine" - choléra, dysenterie, scorbut, typhus et infestations de poux - s'est rapidement répandue dans la campagne irlandaise. Les observateurs ont rapporté avoir vu des enfants pleurer de douleur et ressembler "à des squelettes, dont les traits étaient aigus de faim et les membres affaiblis, de sorte qu'il ne restait que des os." Des masses de corps ont été enterrées sans cercueils, à quelques centimètres sous le sol.
Aujourd'hui, les agriculteurs luttent contre le mildiou de la pomme de terre avec des fongicides. À l'avenir, cependant, les pommes de terre génétiquement modifiées résistantes au mildiou pourraient enfin bannir le spectre de la famine de la pomme de terre en Irlande. Pour la revue technologique du MIT, Daniel Loverling explore la possibilité de pommes de terre, développées en Irlande, résistantes à la brûlure.
Les pommes de terre modifiées sont encore à l’essai et ne sont pas destinées à un usage généralisé, mais elles montrent certainement le potentiel de la modification génétique pour lutter contre la famine.
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