Si vous êtes un adolescent, comment savoir s'il est cool de fumer des cigarettes, de maudire ou de se faire percer le cartilage? Regardez autour de vous: pour savoir ce qui est socialement acceptable, les adolescents impressionnables se tournent généralement vers leurs pairs. Aujourd'hui, de nouvelles recherches montrent que cette dynamique sociale se manifeste également lorsqu'il est question de comportements plus violents.
Une nouvelle étude, publiée hier dans l' American Journal of Public Health, s'appuie sur des sondages menés auprès de milliers d'adolescents pour révéler comment les personnes qui vous entourent influencent votre tendance à la violence. Les auteurs rapportent que les adolescents sont beaucoup plus susceptibles de commettre un acte violent si un ami l’a déjà fait, ajoutant ainsi la preuve à une théorie croissante selon laquelle la violence dans les communautés peut se propager comme une maladie.
L'étude est née d'une collaboration inhabituelle entre le psychologue social Brad Bushman de l'Université d'État de l'Ohio et le politologue Robert Bond de l'OSU. Bushman, qui a beaucoup écrit et donné de nombreuses conférences sur les humains et la violence, était intéressé à explorer le modèle de la violence qui se répandait comme une maladie contagieuse qui avait été popularisée par l’Université de l’Illinois sous l’épidémiologiste Gary Slutkin. Bond possédait une expertise dans l'analyse des réseaux sociaux. "Nous nous sommes vraiment entendus et avons décidé que nous devrions essayer de trouver un moyen de fusionner nos intérêts de recherche", a déclaré Bond.
Pour l'étude, les deux ont suivi le comportement de plus de 90 000 adolescents américains dans 142 écoles, qui ont été interrogés en classe à partir du milieu des années 90 dans le cadre de l'étude longitudinale nationale sur la santé des adolescents à l'adulte. En accédant à des entretiens de suivi avec près de 6 000 adolescents, des années plus tard, les chercheurs ont pu déterminer s’ils avaient eu un comportement violent au cours de l’année écoulée, à savoir s’engager dans une bagarre sérieuse, tirer une arme sur quelqu'un ou blesser quelqu'un. quelqu'un assez mal qu'ils ont besoin de soins médicaux.
Les adolescents ont ensuite été invités à identifier cinq amis de sexe masculin et cinq de sexe féminin, qui ont ensuite été interrogés par les enquêteurs sur leur comportement violent. Grâce à ce réseau de données, Bond et Bushman ont pu reconstituer les nœuds de la violence et leurs effets sur les personnes connectées.
Ce qu'ils ont trouvé était un modèle contagieux. Les adolescents étaient 48% plus susceptibles d'avoir été dans un combat sérieux, 140% plus susceptibles d'avoir sorti une arme et 183% plus susceptibles d'avoir blessé quelqu'un suffisamment pour avoir besoin de soins médicaux s'ils connaissaient quelqu'un qui avait fait de même. De plus, l'influence d'une personne violente peut se propager jusqu'à 4 degrés de séparation. En d'autres termes, si l'ami d'un ami de l'ami de votre ami adopte un comportement violent, il est plus probable que vous le ferez aussi.
"Les gens qui présentent ce type de comportement ont tendance à être amis les uns avec les autres", explique Bond, ajoutant: "Ce sont des adolescents. Ils sont encore en train d'apprendre à naviguer dans leur environnement social."
Pendant des années, les spécialistes des sciences sociales ont émis l'hypothèse que les comportements violents peuvent se transmettre d'une personne à une autre, comme une maladie, infectant des quartiers et des communautés entiers. Slutkin a été le pionnier de cette théorie contagieuse. Au début de sa carrière, il travaillait à prévenir la propagation de maladies transmissibles telles que la tuberculose à San Francisco et en Somalie et le sida en Ouganda.
À son retour aux États-Unis, Slutkin était préoccupé par le nombre de crimes violents qu'il voyait dans la culture américaine. «J'ai vu que ces enfants s'entretuaient», dit-il. Bientôt, il a commencé à voir des parallèles entre la manière dont la violence était perçue et traitée par les responsables et la manière dont l'épidémie de SIDA était mal gérée et sous-financée. «[La violence] est la seule épidémie contagieuse qui ne soit pas gérée par le secteur de la santé», a déclaré Slutkin. "Il a été fondamentalement mal diagnostiqué."
En 2000, Slutkin a fondé le mouvement Cure Violence dans le but de convaincre que la violence est une maladie contagieuse et non un problème de justice pénale. Cure Violence utilise des techniques épidémiologiques pour cibler les personnes les plus à risque de propagation de la violence, et en s’efforçant d’arrêter cette propagation en «interrompant» la violence avant qu’elle ne commence. Slutkin a donné une conférence TED sur son approche, qui a été présentée dans le documentaire de 2011 The Interrupters . Le modèle de Cure Violence, cependant, s'est heurté à la résistance des forces de l'ordre soupçonnées de traiter des criminels violents comme des victimes.
Slutkin ajoute que l'étude de Bushman et Bond s'ajoute aux «milliers d'études montrant la contagion de la violence». Elle montre également que différentes formes de violence peuvent être contagieuses de la même façon, des combats physiques à la violence, en utilisant des armes, dit-il. Cela soutient ce qu'il a vu dans son travail. «Nous nous copions tous inconsciemment, en particulier avec violence», explique Slutkin.
En ce qui concerne les autres maladies transmissibles, par exemple un virus, le meilleur moyen d'éviter de tomber malade est d'éviter le virus en premier lieu. Bushman pense que le fait d'éviter ces expositions est également le meilleur moyen de prévenir les comportements violents chez les adolescents. Il pense également que le même modèle contagieux pourrait être utilisé pour répandre un comportement non violent: en formant les adolescents à plus d'empathie, les écoles et les travailleurs sociaux pourraient libérer un comportement positif dans des réseaux sociaux qui s'étendraient à des personnes ne recevant pas de traitement direct, il dit.
Bond a souligné les programmes de prévention de la violence en milieu scolaire déjà en place aux États-Unis pour former les étudiants à la résolution pacifique des conflits et a déclaré que leurs recherches pourraient permettre de mieux cibler les adolescents qui auraient le plus d'influence sociale sur leurs réseaux. "Ces types de programmes pourraient être beaucoup plus efficaces", dit Bond, "car ils affectent non seulement les personnes directement concernées, mais également les autres personnes qui voient les changements de comportement de ces personnes".
Pour ses recherches futures, Bond envisage de rassembler ses propres données sur la manière dont les adolescents traitent la violence dans un laboratoire, tandis que Bushman s'intéresse à la façon dont la violence pourrait se propager à travers d'autres types de réseaux sociaux, tels que des réseaux de terroristes médias sociaux ou dans les quartiers du monde entier.
Slutkin, quant à lui, espère toujours que les citoyens et les gouvernements adopteront un jour son modèle pour mettre fin à la violence évitable. Il établit des parallèles entre son modèle et la nouvelle théorie de notre système solaire proposée par l'astronome Galileo Galilei, qui s'est heurté à l'opposition lorsque ses observations sur les planètes et les lunes ne correspondaient pas à la théorie dominante d'un système solaire centré sur la Terre. «La théorie était fausse», dit Slutkin. "Cela nécessitait une nouvelle théorie."
